有官府处置，咱们做好自己的事就行。”
午后，阳光透过药铺的窗棂，照在药柜上。王宁正重新整理瓜蒂，将新到的新疆瓜蒂和本地瓜蒂分开存放，标签上写明产地、采收日期和炮制方法。林婉儿蹲在一旁帮忙，突然指着其中一根瓜蒂说：“王老板你看，这根蒂痕处有个小缺口，像被虫咬过。”
王宁拿起那根瓜蒂细看，果然有个月牙形的缺口，断面带着点虫蛀的孔洞。“这种得挑出来，”他说，“虫蛀过的瓜蒂，药性已经变了，用了可能无效，甚至产生别的毒性。”
“难怪古籍里说‘采药需辨真伪，炮制需守规程’。”林婉儿感叹道，“这辨药的功夫，比用药还难。”
王雪端着刚炒好的南瓜子进来，听见这话笑道：“我哥辨药可有个诀窍，他说每种药材都有‘精气神’，瓜蒂的‘气’是清苦中带着股冲劲，就像性子烈的好汉，你得敬着它，不能糊弄它。”
王宁被妹妹说得笑了：“哪有那么玄乎。不过是看得多了，摸得熟了，就知道它该是什么样子。”他拿起一根饱满的瓜蒂，对着光看，“你看这纹路，这色泽，都是天地日月催出来的，一点假都做不了。”
正说着，张娜从外面回来，手里拿着张纸，脸上带着喜色：“哥，县太爷派人送告示来了，说要表彰咱们百草堂救治疫病有功，还让把瓜蒂治黄疸的法子写出来，印成册子发给各州县呢。”
王宁接过告示，只见上面写着“百草堂王宁，善用草药，仁心济世，特赏匾额一块……”他看着看着，突然叹了口气：“这赏我愧领了，要说有功，还是这瓜蒂本身，还有那些信任我们的乡亲。”
林婉儿站起身，背起药篓：“王老板，我也该走了。下一站去山东，听说那边也有种甜瓜的，我想去看看当地的瓜蒂有什么不同。”
“姑娘不多留几日？”王宁挽留道。
“不了，”林婉儿笑了，额前的碎发在阳光下闪着光，“医者游方，本就是要见识更多药材，学习更多法子。说不定哪天我又带着新采的瓜蒂回来，跟王老板讨教呢。”
王宁送林婉儿到门口，看着她的身影消失在巷口，手里还握着那根被虫蛀过的瓜蒂。他转身回铺，看见王雪正在教几个学徒辨认瓜蒂，从形状、气味到断面特征，说得头头是道。张娜则在抄写药方，笔尖在纸上划过，留下工整的字迹。
药铺里又飘起了药香，这次除了茵陈和栀子的清苦，还多了点南瓜子的清甜。王宁走到药柜前，轻轻抚摸着那些灰褐色的瓜蒂，仿佛能感受到它们从新疆的沙地、山东的田埂，一路辗转来到这小小的药铺，等待着被善用，等待着成为救人的良药。
暮色渐浓时，王宁提笔在账本上写下：“瓜蒂，味苦，寒，有毒。用时当慎，辨真伪，明禁忌，方不负其性。”
入冬后的丰县，第一场雪落得纷纷扬扬。百草堂的门楣上挂着块新匾额，是县太爷亲题的“仁心济世”，红底金字在白雪映衬下格外醒目。药铺里暖意融融，王宁正坐在炭火旁翻看着一本泛黄的册子，那是林婉儿临走前留下的，里面记着她游历各地时收集的瓜蒂用法，纸页边缘已经被翻得起了毛边。
“哥，张药师送了坛自酿的米酒来，说是谢你上次给他孙子治黄疸。”王雪端着个陶坛进来，鼻尖冻得通红，双丫髻上还沾着雪花，“对了，钱多多从新疆捎信说，那边的甜瓜快熟了，问要不要留些新鲜瓜蒂。”
王宁合上册子，接过米酒坛，坛口封着的红布上还带着药香——是钱多多惯用的甘草熏布，防潮又防虫。“告诉他，按老规矩来，要刚摘的，阴干后直接送过来，别用硫磺熏。”他顿了顿，又道，“再让他多带些葡萄干，孩子们爱嚼。”
张娜正往药柜上贴新的标签，听见这话笑道：“你呀，总记着那些孩子。前几日李二婶还来说，她家娃现在看见瓜蒂就喊‘苦丁香’，说比糖果还管用。”
三人正说着，门外传来铃铛声，是辆骡车停在了门口。车帘掀开，跳下个穿羊皮袄的汉子，正是钱多多的伙计，手里捧着个盖着棉布的木箱。“王老板，钱掌柜特意嘱咐，这箱瓜蒂要您亲自验。”
王宁解开棉布，里面整齐码着些瓜蒂，比寻常的略长，蒂痕处泛着浅黄，断面雪白，带着股清苦气。他拈起一根，放在灯下细看，突然“咦”了一声——蒂柄内侧有个极小的月牙形刻痕，像极了林婉儿临走前说的，山东甜瓜特有的“虫咬痕”，只是这痕太规整，倒像是人为刻的。
“这瓜蒂……”王宁看向伙计，“真是新疆来的？”
伙计挠挠头：“说是钱掌柜从山东收的，那边今年出了种新甜瓜，瓜蒂药效比新疆的还稳，就是产量少，特意留了些给您试。”
王宁心头一动，想起林婉儿册子最后一页画着的瓜蒂图，旁边注着：“鲁地甜瓜，蒂有天然月牙痕，性温，毒稍缓，宜用于体虚者。”他拿起那根带刻痕的瓜蒂，用指甲刮了刮，刻痕处露出的木质比别处略浅——果然是天然长成的，不是后刻的。
“好东西。”王宁笑着将瓜蒂放回箱中，“
