十里外的云雾坡，我去年采药时见过大片火麻！那里向阳通风，沙质土排水好，正合火麻‘喜暖耐贫瘠’的性子，这个时节该是果实成熟的时候了。”
王宁闻言又喜又忧，喜的是有了确切的寻药地，忧的是云雾坡山路崎岖，且近日干旱，沿途多有碎石陡坡。他刚要开口说自己独自前往，一旁的王雪已抓着粗布采药篮跑了出来，双丫髻上还沾着片甘草叶：“哥，我跟你去！我记着你教的，成熟火麻仁是灰绿色带网纹，捏着油润，没成熟的色浅干瘪，能帮你筛拣！”
张娜也从里间走出来，手里拿着两件打满补丁却干净的粗布外衣，还有一小袋干粮：“你们俩都去，路上也好有个照应。这衣服厚实，能防山上的荆棘，干粮是用小米面做的，顶饿。”她又转向林婉儿，语气恳切：“婉儿姑娘，你熟悉山路，若方便，能否劳你引路？”
林婉儿爽快应下：“我本就是为送药材来的，救人要紧，引路算什么。”她解下腰间的竹篓，取出里面的登山绳和小锄头：“我这工具齐全，遇到陡坡能系绳，要是火麻长在石缝里，还能用锄头松松土。”
四人匆匆交代好药师张阳照看房舍和李阿婆，王宁背着装满水囊的竹筐，王雪挎着采药篮，林婉儿牵着白马，三人迎着西斜的日头往云雾坡赶去。
山路比预想中更难走。路面被晒得滚烫，脚踩上去像踩在烙铁上，碎石子时不时硌得人脚掌生疼。王雪走得满头大汗，却没喊一声累，只时不时弯腰捡起路边的野果，塞进王宁手里：“哥，你吃个果子解渴，我记得你说过，这野山楂能生津，还不伤脾胃。”
林婉儿牵着白马走在最前面，白马的马蹄踏在碎石上发出清脆的声响。她时不时停下脚步，指着路边的植物给王雪讲解：“你看这株植物，叶子像手掌，茎上有细毛，这是未成熟的火麻苗，咱们要找的是结了卵圆形果实的成年株。”
眼看太阳快落到山尖，三人终于爬上云雾坡。远远望去，坡上果然有一片绿油油的植物，细长的叶子在晚风里轻轻晃动，枝头挂着一串串饱满的果实，正是火麻！王宁激动地加快脚步，刚要伸手去摘，林婉儿却突然拉住他，眉头紧锁：“不对劲，这火麻周围怎么缠着这么多三角藤？”
三角藤是山里常见的荆棘藤，藤上满是尖刺，寻常只会零星生长，可眼前这片火麻周围，却密密麻麻缠了好几圈，像故意设下的屏障。王雪凑过去看了看，忽然惊呼：“哥，你看这藤上的断口，还是新鲜的！像是刚撒在这里没多久！”
王宁心里一沉，瞬间想到了孙玉国。除了他，没人会特意阻挠自己寻药。他刚要弯腰去拨藤，林婉儿已从竹篓里取出镰刀，手腕一扬，锋利的刀刃顺着藤茎划过，三角藤“咔嚓”一声断成两截：“别用手拨，这刺有毒，要是划破皮肤，会红肿发痒，耽误寻药。”
她动作麻利地割着藤，王宁和王雪也上前帮忙，王雪捡来石块，将割下的藤条压在石头下，免得再缠到火麻上。就在这时，坡下忽然传来一阵脚步声，一个穿着短打的壮汉提着根木棍走了过来，脸上带着几分得意：“王宁，没想到吧？孙掌柜早料到你会来这儿，让我来‘招呼’你！”
是孙玉国的手下郑钦文！他晃了晃手里的木棍，眼神凶狠：“这火麻是孙掌柜‘预定’的，你们不许采！不然别怪我不客气！”
王宁气得脸色发白，却强压着怒火：“镇上百姓等着火麻仁救命，你怎能为了钱财，拦着我们救人性命？”
郑钦文嗤笑一声：“什么救命不救命，孙掌柜说了，有钱才是硬道理。我劝你们识相点，赶紧下山，不然这木棍可不长眼！”他说着就举起木棍，朝王宁面前的火麻打去，眼看就要砸断挂满果实的火麻枝。
“住手！”林婉儿突然上前一步，挡在火麻前，手里的镰刀指向郑钦文，“你若敢伤这火麻，或是伤了我们，我现在就去县衙告你‘阻医害命’！”郑钦文本就忌惮林婉儿常年在山林间游走的身手，又怕真闹到县衙丢了差事，举着木棍的手僵在半空，脸色一阵青一阵白。
郑钦文举着木棍僵在原地，眼瞅着林婉儿手里的镰刀闪着冷光，又想起她常年在山林里的传闻，心里终究发怵。他狠狠啐了口唾沫，撂下句“你们等着”，便拎着木棍悻悻地往山下走，临走前还不忘恶狠狠地瞪了眼那片火麻。
林婉儿看着他的背影消失在坡下，才松了口气，收起镰刀：“别管他，咱们抓紧时间采，免得夜长梦多。”
三人立刻投入采收。王宁站在火麻丛中，手指轻轻捏住一串火麻果，拇指和食指顺着果穗一捋，饱满的火麻仁便落在掌心，他仔细看了看，笑道：“这火麻仁成色真好，灰绿色带网纹，捏着油润，比去年的还要好。”
王雪挎着采药篮跟在他身后，将采收的火麻仁倒进篮里，还时不时挑拣出几颗干瘪的果实：“哥，你看这几颗，颜色发白，捏着没弹性，肯定是没成熟的，药效不足，得挑出去。”林婉儿则负责将采满的火麻果装进布袋，挂在白马背上，还时不时警惕地望向山下，防备郑钦文去而复返。
夕阳彻底沉入山后，
