第二碗，就觉得肠子像被拧着疼。”
王宁看向药铺里的伙计，小伙计脸都白了：“少东家，我……我按方子抓的，没错啊。”
“没错？那这药渣怎么说？”郑钦文把脚边的药渣踢到王宁面前，“这里头有干姜！暑湿症用干姜，不是火上浇油吗？”
人群里顿时起了骚动。“难怪张屠户疼得厉害，干姜燥得很啊！”“百草堂怎么会犯这种错？”王雪急得脸通红，正要辩解，被王宁按住了手。
他拾起一撮药渣，放在鼻尖闻了闻——确实有股干姜的辛辣味，混在藿香的清苦里，格外刺鼻。但他开的方子明明没放干姜，难道是……他猛地看向柜台后的药柜，张娜平日里炮制药材的地方，那包刚开封的白豆蔻不见了。
“孙老板倒是说说，你的‘神药’里都有什么？”王宁站起身，目光落在孙玉国身上。
孙玉国得意地扬了扬下巴：“我这药是祖传秘方，用的都是地道药材，其中就有一味白豆蔻——知道吗？这东西能化湿行气，专治肚胀呕吐，比你那藿香佩兰管用多了！”
“哦？白豆蔻？”王宁忽然笑了，“敢问孙老板的白豆蔻是新货还是陈货？是去壳取仁，还是连壳一起入药？”
孙玉国愣了下，随即梗着脖子道：“自然是好货！管它新的旧的，能治病就是好药！”
“这你就错了。”一个苍老的声音从人群后传来，张阳拄着拐杖走出来，他穿件洗得发白的蓝布短褂，背上的药篓还沾着泥土。“白豆蔻这东西，讲究个‘鲜’字。新货壳薄如纸，仁白饱满，闻着辛香冲鼻；陈货壳厚发乌，仁子干瘪，气都散了大半。再者，入药得去壳，留着硬壳碍着药效，孙老板连这点都不懂，还好意思说祖传秘方？”
孙玉国的脸瞬间涨成猪肝色：“你个老东西懂什么！我这药……”
“你这药我见过。”张阳打断他，从药篓里掏出个油纸包，“今早路过济世堂后巷，见刘二狗扔这东西，捡来一看，竟是些发霉的豆蔻壳，混着黄连、干姜磨的粉。用干姜强压呕吐，治标不治本，还伤了津液，张屠户怕是被你这‘神药’害苦了！”
人群哗然。张屠户挣扎着站起来，指着郑钦文骂道：“难怪我喝药时觉得一股焦苦味！你昨日来我家串门，是不是趁机换了我的药？”
郑钦文眼神闪烁，躲到孙玉国身后。王宁趁机道：“大家若信得过百草堂，现在就随我进店，我用新采的白豆蔻配药，免费给各位调理。只是有句话得说在前头——白豆蔻性温，若是平日里总觉得口干舌燥、手心发热的，得少用，我会另加些麦冬调和。”
王雪立刻接话：“李伯、王大娘，你们上次说夜里总渴得醒过来，等会儿抓药时跟我说，我给你们多加些润肺的！”
村民们本就信得过百草堂，此刻见孙玉国露了怯，纷纷涌进药铺。孙玉国见状，气急败坏地喊：“都别信他！他那药里有毒！”可没人理会他，连郑钦文都悄悄溜了。
药铺里顿时忙起来。张娜重新找出一包白豆蔻，坐在柜台后剥壳，她指尖灵活，指甲缝里还留着淡淡的药香，剥好的豆蔻仁堆在白瓷盘里，像一堆莹白的碎玉。王宁一边诊脉，一边叮嘱：“张婶这是寒湿，豆蔻配生姜；刘叔是湿热，得加些黄芩……”
王雪端着刚煎好的药汤穿梭其间，药碗里飘出的香气里，白豆蔻的辛香格外分明。她经过王宁身边时，低声道：“哥，张嫂子说，昨夜见林婉儿姑娘在药铺外站了会儿，好像往窗台上放了什么，今早那包豆蔻就不见了。”
王宁望向窗台，那里摆着盆薄荷，叶片上还沾着露水。他忽然想起林婉儿上次来买豆蔻时说的话：“这东西娇贵，得藏在阴凉处，不然气跑了，就成了废柴。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁翻看医书时，发现夹着张字条，是林婉儿的字迹：“后山雨多，石缝间有豆蔻，需带竹篓，忌用铁器挖根。”
他捏着字条笑了，这护道者，果然一直在暗中相助。只是不知明日上山，会不会再遇着孙玉国的人。窗外的风带着潮气吹进来，混着残留的豆蔻香，像在预示着一场未完的较量。
天刚蒙蒙亮，百草堂的竹门就“吱呀”开了。王宁背着竹篓，里头垫着油纸，放着小锄、剪刀和张娜连夜烙的麦饼。王雪扎紧了裤脚，背上挎着个装水的葫芦，发间别了朵野菊——那是她昨儿采药时摘的，说能驱蚊虫。
“哥，你看这把小锄，是娘特意找铁匠打的铜头，她说挖豆蔻不能用铁器，会伤了根茎。”王雪献宝似的举起锄头，铜锄头像块温润的黄玉，在晨光里泛着柔光。
王宁接过试了试，分量刚好：“娘说得对，白豆蔻的根须细，铁器一碰就容易断，来年就长不出新苗了。”他想起林婉儿字条里的话，又叮嘱，“等会儿见了豆蔻，先看叶片——披针形，顶端尖，两面得光滑无毛，别跟山姜苗弄混了。”
两人出了镇，沿着蜿蜒的山路往上走。岭南的山晨起多雾，湿漉漉的水汽打湿了衣襟，路边的蕨类植物叶片上滚着露珠，一碰就簌簌往下掉。王雪走在前
