就扛着个门板，在镇口敲得震天响。“大伙儿听着！”他唾沫横飞，把那袋没去蒂的枸杞举得老高，“百草堂用的就是这玩意儿！郑钦文那是碰巧好转，你们谁要是敢吃，保准上吐下泻！”
正赶集的村民们顿时炸开了锅。有人攥着刚从百草堂买的药包，犹豫着要不要扔；有人想起自家男人常年腰疼，本想去抓药，此刻也缩了脚。
王宁正在后院翻晒枸杞，听见前堂吵嚷，出来就见几个村民举着药包质问：“王大夫，刘二狗说这红果是毒果子，到底是不是真的？”
“枸杞入药自古有之，”王宁拿起竹筛里的干枸杞，果皮暗红透亮，“你们看，这是去蒂晒干的，性平味甘，怎么会有毒？”
“可刘二狗说他亲眼看你给郑钦文下毒！”一个瘦高个村民喊道。
王雪气得脸通红，攥着药篓就要冲出去理论，被张娜一把拉住。张娜悄悄拽了拽王宁的袖子，低声道：“别跟他们吵，孙玉国就是想搅浑水。”她素色的布衫被人群挤得皱了些，沾着的枸杞碎屑却依然整齐地落在衣襟一角。
混乱中，钱多多摇着把折扇踱了过来。他穿着件湖蓝色绸衫，腰间挂着个装药材的小锦囊，走到王宁面前时，扇子“啪”地合上：“王掌柜，孙某说的不假。我这批外地枸杞，可是正经道地药材，比你这野果子靠谱多了。”他晃了晃手里的货单，“孙掌柜已经全定下了，一两银子一斤，童叟无欺。”
“一两银子？”村民们倒吸口凉气。往年枸杞不过二十文一斤，这价钱翻了五十倍。
孙玉国适时地从人群后走出来，皮笑肉不笑地说：“一分价钱一分货。王掌柜要是拿不出凭证，还是别拿乡亲们的性命开玩笑了。”他身后跟着两个伙计，抬着个贴着“正宗枸杞”封条的木箱，故意在百草堂门口打开，里面的枸杞颜色暗沉，透着股陈腐气。
王宁看着那箱枸杞，眉头紧锁。这分明是储存过久的陈货，多糖早被虫蛀了大半，药效十不存一。可村民们哪里懂这些，只看见回春堂有“正经药材”，渐渐都围了过去。
接下来几日，百草堂门可罗雀。王雪气不过，偷偷跑到沙沟，想多采些枸杞回来证明清白，却见刘二狗带着两个地痞，正用锄头刨枸杞丛。那些刚挂果的枝条被连根拔起，鲜红的果实落了一地，被踩得稀烂。
“你们住手！”王雪冲过去，抱住一根被刨倒的枸杞枝，枝条上的棘刺扎进掌心，渗出血珠也没察觉。
刘二狗狞笑着踹了一脚枸杞丛：“孙掌柜说了，这野地的东西，就该烂在野地里！”他伸手去推王雪，却没留意脚下的沙坑，猛地向后倒去，后腰正撞在一块尖石上，顿时疼得龇牙咧嘴，站都站不起来。
王雪顾不上理他，蹲下身心疼地捡拾地上还完好的果实。夕阳把她的影子拉得很长，辫梢沾着的沙粒闪着金光，像撒了把碎星子。
回到药铺时，王宁正对着药典发呆。张娜在灯下炮制药材，案几上摆着几包枸杞，有的去了蒂，有的没去蒂，旁边放着小秤，正仔细称量不同炮制方法的重量差异。见王雪掌心带伤，她赶紧取来紫草油，一边涂药一边叹气：“这孙玉国，真是没底线。”
“哥，咱们不能就这么算了！”王雪眼眶通红，“那些枸杞丛被他们刨了大半，再不想办法，连药材都没了。”
王宁放下药典，指尖在“九晒九晾”四个字上摩挲良久。忽然，他抬头看向窗外——暮色里，一道纤细的身影正站在街角的老槐树下，穿着件月白色的布裙，手里提着个药箱，目光似乎落在百草堂的药幌子上。
“那是谁？”张娜顺着他的视线望去。
“不知道，”王宁摇摇头，“但看她站的方向，倒像是在看咱们晒的枸杞。”
夜风卷着药香掠过街道，回春堂的灯还亮着，隐约传来孙玉国得意的笑声。王雪攥紧了拳头，掌心的刺痛提醒着她，这场关于红果的较量，才刚刚开始。
那道月白色的身影在槐树下立了许久，直到张娜端着晾晒枸杞的竹筛进屋，才缓缓走过来。门环轻叩三下，声音清得像玉珠落盘。
王宁开门时，正撞见她抬手拢了拢鬓边的碎发。这女子约莫二十七八岁，发髻挽得一丝不苟，插着支铜制的药铲簪子，月白裙裾上绣着暗纹的枸杞藤，裙摆扫过门槛时，带起缕若有若无的药香——不是寻常的草药味，倒像是多种干果混合的醇厚香气。
“在下林婉儿，”她微微颔首，目光落在王宁指间的枸杞上，“听闻贵铺有‘明目子’，特来一观。”
王宁侧身让她进屋。药铺里弥漫着淡淡的焦苦味，那是张娜正在炒制的杜仲。林婉儿走到药柜前，指尖轻轻拂过标着“枸杞”的抽屉，忽然停住：“这枸杞虽好，却少了道关键工序。”
王雪正蹲在灶边添柴，闻言猛地抬头：“你懂药材？”她掌心的伤还缠着纱布，是昨日护枸杞丛时被棘刺扎的。
林婉儿没接话，从药箱里取出个油纸包，解开时露出些深紫色的枸杞，颗粒饱满，透着层温润的光泽。“这是按古法‘九晒九晾’炮制的，”她
