戳了戳一根粗壮的根须，“又能治疮，又能散瘀。”
张娜把最后一串根须挂好，转身擦了擦手：“你哥说过，药无贵贱，对症了就是神药。”她指着窗外，月光下，后院的藤梨树影影绰绰，“你看这藤子，在山里能爬几丈高，根在土里能扎几尺深，性子韧着呢，就像这药，看似普通，却能钻透皮肉里的瘀毒。”
王宁走进来，手里拿着本旧书，书页上画着藤梨根的图谱。“明天去后山再采些，”他指着图谱上的根须，“霜降前采的根，药性最足。”
窗外的风卷着落叶打在窗纸上，屋里的药香混着淡淡的酒香，在夜色里漫开。梁上的藤梨根随着风轻轻晃动，像一串串沉默的玉坠，映着灯下三人的身影，在药柜上投下长长的影子。
冬至的寒风卷着雪籽，打在百草堂的窗棂上簌簌作响。王宁正坐在案前，借着油灯昏黄的光核对药材账册，案头堆着几捆新收的藤梨根，粗粝的根皮上还沾着未化的冰霜。张娜坐在对面，手里拿着把小铡刀，正将藤梨根切成半指宽的薄片，刀刃落下的“咔嗒”声里，根片断面渗出浅黄的汁液，在灯下泛着温润的光。
“陈大爷的药该换了，”张娜把切好的根片码进竹匾，指尖沾着细碎的药屑，“他那肝炎拖了半年，这藤梨根汤喝了月余，今早说肝区不那么胀了。”
王宁放下账册，拿起一片根片凑近灯前细看。好的藤梨根断面呈黄白色，布满细密的导管纹路，像撒了把碎银。“得用三年以上的老根，”他指尖抚过根片边缘，“去年收的那批药性正好，你拣最粗的根段给他入药。”
话音刚落，药铺的门被撞开，一股寒气裹着雪沫涌进来。陈大爷的儿子跌跌撞撞跑进来，棉袍上沾满泥雪，脸冻得发紫：“王掌柜！我爹……我爹喝了药就吐，现在连水都咽不下了！”
王宁心里一沉，抓起药箱就往外走。雪地里的脚印歪歪扭扭，陈大爷家的土坯房里，老人正趴在炕沿干呕，嘴角还沾着药汁，脸色白得像张纸。炕边放着个药碗，残留的药渣里，几片藤梨根泛着异样的青黑色。
“这药渣不对，”王宁捏起一片根，凑近鼻尖闻了闻，一股刺鼻的苦味直冲脑门，不似寻常藤梨根的清苦，倒带着点土腥气，“我们铺里的藤梨根都是刮净外皮、米泔水浸过的，哪来这么重的涩味？”
张娜随后赶到，手里提着今日给陈大爷抓药的药包。她倒出包里的藤梨根，与炕边的药渣一比对，脸色顿时变了：“这不是我们的药！你看这根皮没刮净，断面发乌，是生晒的野根，有毒性！”
正说着，门外传来孙玉国的声音，他裹着件貂皮大衣，身后跟着缩着脖子的郑钦文，踩着雪“咯吱咯吱”走进来。“哟，王掌柜这是治出人命了？”孙玉国掸着肩上的雪，语气里满是幸灾乐祸，“我早说过，这藤梨根是山野毒草，偏有人不信邪。”
郑钦文在一旁帮腔，眼神却躲躲闪闪：“就是！孙掌柜常说，正经药材哪有这黑乎乎的模样，肯定是王宁用了假药！”
王雪气得浑身发抖，她今早亲眼看着张娜抓的药，那些藤梨根片切得匀匀整整，还特意挑了带细须的——那是王宁说的“药力最足的部位”。“你胡说！”她冲上去要理论，被王宁一把拉住。
王宁转向陈大爷儿子：“今早谁送的药？”
“是……是个穿灰衣的后生，说是百草堂的伙计，”陈大爷儿子结结巴巴道，“他说张药师有事，让他代送……”
“郑钦文，”王宁的目光落在孙玉国身后那人身上，声音冷得像屋外的雪，“你今早穿的，就是灰衣吧？”
郑钦文脸“唰”地白了，往后缩了缩。孙玉国却梗着脖子：“王宁你少血口喷人！我这伙计今早一直跟着我，哪有空替你送药？”
“是不是空口白牙，验验药就知道了。”张阳不知何时也来了，他背着个药篓，篓里装着刚从铺里取来的藤梨根样本。老人走到炕边，抓起那片发黑的药渣，又拿出自家铺里的根片，一并放在油灯下，“大家看清楚——好的藤梨根炮制后断面黄白，味甘微涩；这毒根没去外皮，断面发乌，味苦刺喉，是没经过炮制的生藤根！”
他说着拿起毒根，用指甲刮下点粉末，兑了点温水搅匀，递给孙玉国：“孙掌柜不是说这是好药吗？敢尝尝？”
孙玉国的脸一阵红一阵白，往后退了半步。这时钱多多掀帘进来，他刚从外地收药回来，棉袍上还沾着路尘。“这不是我卖给孙掌柜的那批生藤根吗？”钱多多指着炕边的药渣，恍然大悟，“他上周非说要‘原汁原味’的，出高价买了我没炮制的野根，我说这东西有毒性，他还骂我多管闲事！”
郑钦文“扑通”跪在地上，声音发颤：“是孙掌柜让我做的……他说把药换了，让陈大爷出事，就没人信百草堂的藤梨根了……”
孙玉国还想狡辩，却被涌来看热闹的村民围住。有人举着自家从百草堂抓的药：“我家那口子喝这藤梨根汤治好了痈肿，哪有毒？”还有人指着孙玉国：“怪不得你总说这药不好，原来是想使坏！”
王宁没理会乱
