腰间解下系药篓的麻绳，“这里的树不能让他们砍了，这是全镇的药本。”
王雪咬咬牙，拉着张阳往山下跑。刘二狗已经看到了他们，在下面喊：“抓住那两个小的！别让他们报信！”两个汉子立刻追了上去。
王宁见状，抓起一把带霜的泥土朝刘二狗扔去：“你的对手在这！”
刘二狗被泥土迷了眼，骂骂咧咧地冲上来：“王宁，坏我老板的好事，今天非让你尝尝厉害！”他挥着砍刀就砍，王宁侧身躲开，顺手抄起身边的粗树枝格挡。林婉儿则灵活地绕到侧面，桃木药铲对着汉子的手腕一敲，砍刀当啷落地。
风又起了，卷起地上的落叶和药果。王宁一边躲闪，一边护着身后的女贞树，粗布短褂被树枝划破了一道口子，手臂也被划出血，但他始终没让刘二狗靠近树干半步。他想起父亲说的，药树是活的，能感知人的心意——此刻他仿佛能听见树干里传来的微弱声响，像在为他鼓劲。
就在这时，山下传来了官差的吆喝声。刘二狗等人见状，知道不妙，扔下刀就往密林里跑。王宁没有去追，只是靠在树干上喘气，看着手臂上的伤口渗出血珠，滴落在满是白霜的土地上，晕开一小片暗红。
林婉儿走过来，从药囊里取出些女贞子粉末，和着泉水调成糊状，敷在他的伤口上：“这药能止血，还能消炎。”她的动作很轻，指尖带着淡淡的药香。
“谢谢您，林前辈。”
“该谢的是你。”林婉儿望着那些安然挂在枝头的果实，“守住了树，就守住了百草镇的药脉。”
夕阳西下时，王宁和林婉儿背着剩下的果实下山。霞光把他们的影子拉得很长，竹篮里的女贞子在颠簸中轻轻碰撞，发出细碎的声响，像在哼一首古老的歌谣。远远地，百草堂的灯已经亮了，张娜一定在门口等着，灶上煨着的药罐里，或许已经飘出了女贞子混着枸杞的暖香。
王宁低头看着篮子里的果实，它们经过霜降的洗礼，愈发饱满沉重。他忽然明白，所谓药香，不仅是草木的气息，更是人心底的那份坚守——就像这女贞树，无论风霜如何，总能在该结果的时候，结出最实在的果。
百草堂的药碾声，在冬日的暖阳里格外清晰。王宁正将新采的女贞子倒进碾槽，紫黑色的果实与木碾碰撞，发出沙沙的轻响，碾碎的药末带着清苦的香气，混着窗台上晾晒的枸杞甜香，在屋里弥漫开来。
他穿着件月白色棉袍，袖口挽起，露出小臂上那道浅褐色的疤痕——那是上次在后山护树时被树枝划的，如今已结痂。张娜端着碗刚熬好的药进来，青瓷碗沿还冒着热气：“林前辈说这方子加了酒浸女贞子，喝了能养肝肾，你最近总熬夜配药，得好好补补。”
王宁接过药碗，温热的药液滑入喉咙，带着淡淡的酒香和药香。他看向窗外，那棵新栽的女贞树苗立在老银杏旁，是他前几日从后山移栽的，枝条上还裹着防寒的草绳。林婉儿说，这树苗是百年老树的根须发的，带着长辈的气性，好好养着，将来能护一方人。
“哥，钱老板送药材来了，说这次的女贞子都是霜降后采的，白霜厚得很。”王雪掀帘进来，粗布围裙上沾着些甘草末，她手里拿着本新订的药谱，封面上是张阳画的女贞树，枝繁叶茂，果实累累。
正说着，钱多多就跟着进来了，他穿件厚厚的绸缎马褂，手里提着个红木药箱：“王老板，看看这货！我托人去黄山收的，那边的女贞子，十年才结一次果，您闻闻这味！”他打开药箱，里面的女贞子果然比寻常的大一圈，白霜像裹了层雪。
王宁拿起一粒，放在鼻尖轻嗅，一股醇厚的药香直冲脑门。他想起林婉儿说的，好药自带灵气，果然不假。“钱老板有心了，这药我收了，价钱按规矩来。”
“规矩？”钱多多摆摆手，“王老板救了镇上的人，我这点心意算什么？再说，孙玉国那小子被判刑后，回春堂的铺面都盘给我了，我正想跟您学学，开个正经药铺，只卖真药。”他说着，从怀里掏出本账册，“您看，这是我拟的药材收购规矩，采摘要按时节，炮制要讲法子，您帮我把把关？”
王宁接过账册，只见上面工工整整写着“女贞子：霜降后采，阴干七日，麸炒减凉性，酒浸增温补”，字迹虽有些歪扭，却透着认真。他想起钱多多以前总把“利字当头”挂在嘴边，如今竟也懂了“药本”二字的分量。
这时，张阳背着药篓回来了，他比从前高了些，脸上的稚气少了些，粗布短褂洗得发白，却浆洗得笔挺。“先生，李伯的药送过去了，他说喝了您配的女贞子膏，现在能看清账本上的字了。”他从药篓里拿出个布包，“这是他让孙子画的画，谢您呢。”
画是用毛笔画的，纸上是百草堂的门面，门口站着个举着药锄的人，旁边写着“女贞树下好大夫”。王宁看着画，忽然想起林婉儿临走时说的话：“药医人，人也护药，这才是循环。”
傍晚时分，镇上的村民陆续来道谢。刘婶提着篮子，里面是刚蒸的米糕，她儿子跟在后面，气色红润，再也不是当初那副病恹恹的样子。“王大
