布裙摆上沾着草叶上的霜，双丫髻上别着的野菊干花被冻得发硬。张阳跟在她身后，背上的药锄闪着冷光，腰间的竹篓里露出半截油纸包，里面是准备好的干粮。
林婉儿从客房走出来，月白道袍外罩了件灰布斗篷，手里握着那柄桃木药铲。经过一夜休整，她眼底的倦意散去，晨光落在她清瘦的脸上，竟让人想起药谱里画的女贞子——沉静里藏着韧劲。“后山的百年女贞树在北坡，那里背风，果实上的白霜最厚。”她递给王宁一个竹篮，“记得带布垫，别碰伤果实表面的霜。”
王宁点点头，转身回屋换上深蓝色的粗布短褂，袖口和裤脚都用绳子扎紧了，脚上蹬着双厚底布鞋——这是他每年采药的行头，耐磨，还能防蛇虫。他往怀里揣了个油纸包，里面是炒得微黄的女贞子粉，林婉儿说北坡风大，嚼些能补肝肾，免得受风寒。
一行四人踏着薄霜往后山去。石板路被冻得发滑，王雪走在最前面，手里挥舞着药锄拨开带刺的灌木丛，嘴里哼着镇上的采药歌：“霜降采女贞，霜厚药才灵，青果扔不得，留着当种生……”
林婉儿听着，忽然停下脚步，指着路边一棵矮树：“你们看，这就是野葡萄藤，结的果实和女贞子相似，但藤本植物，枝蔓会缠绕，而女贞是乔木，枝条直立。”她摘下一颗青紫色的果实，捏碎了递给张阳，“尝尝，涩味重，这就是孙玉国拿来充数的东西。”
张阳皱着眉咽下，舌尖发麻：“难怪村民喝了会拉肚子，这味太冲了。”
王宁蹲下身，拨开女贞树下的枯草，指着根部丛生的幼苗：“霜降后采果，不能伤了树根。这些幼苗明年就能移栽，咱们采的时候得绕着走。”他说话时，手指轻轻拂过幼苗上的霜，动作轻柔得像在抚摸初生的婴儿——这是他父亲教的规矩，采药要给草木留生机。
越往山顶走，风越烈。北坡的岩石上，果然立着几棵高大的女贞树，树干粗壮得要两人合抱，枝丫向四面伸展，像一把把撑开的绿伞。最粗的那棵树顶，挂着个褪色的红绸带，林婉儿说那是十年前她师父系的，祈愿药树常青。
“你们看！”王雪指着枝头，眼睛发亮。阳光下，一串串紫黑色的果实垂下来，表面覆盖着厚厚的白霜，像缀满了紫水晶珠子，又像裹着层糖霜。风一吹，果实轻轻晃动，白霜簌簌落下，在地上积成一小片银白。
林婉儿取出桃木药铲，在树干上轻轻敲了三下：“老伙计，借你的果实救些人。”她转向王宁，“从外围的枝条采，别伤了树心。”
王宁点点头，踩着张阳搭的木梯爬上树枝。他没有用剪刀，而是用拇指和食指捏住果实的蒂，轻轻一旋——这样既能完整摘下果实，又不会扯断枝条。摘满一篮，他递下去给王雪，自己则对着阳光端详刚采的果实：饱满，沉甸甸的，白霜沾在指尖，像抹了层细盐。
“先生，这霜为什么这么重要？”张阳一边用布垫接住果实，一边问道。
“这层霜是果实成熟后自然分泌的蜡质，”王宁的声音被风吹得有些散，“《本草衍义》里说，‘女贞实，九月十月采，阴干用，须极干，方有白霜’，霜越厚，说明果实成熟度越高，滋阴的药效越强。”他说着，从怀里掏出个小瓷瓶，小心翼翼地刮下一些白霜，“这霜单独收集起来，明目效果更好。”
林婉儿在树下分拣果实，她的动作极快，却又极轻，指尖划过果实，那些不够饱满、霜层薄的便被挑出来，放进另一个竹篮。“这些留着，明年春天埋进土里，能发芽。”她抬头看向王宁，“你父亲以前总说，药人要懂‘取舍’，采药如此，行医也如此。”
王宁的心轻轻一动。父亲临终前躺在病榻上，就是这样教他的，那时窗外也落着霜，父亲枯瘦的手捏着一粒女贞子，说：“宁肯少采，不可滥取，药有灵性，你敬它，它才肯救你。”
不知不觉到了正午，阳光晒化了地上的薄霜，露出湿润的泥土。四人坐在一块背风的岩石上吃干粮，王雪拿出水壶，里面泡着刚采的女贞子和枸杞，喝一口，清苦里带着微甜。
“林前辈，您怎么会来百草镇？”王雪咬着舌头问道。
林婉儿望着远处的山峦，目光悠远：“我师父曾在这里采过药，说百草镇的水土养药，也养人。他临终前让我来看看，说这里有个懂药的年轻人，能用女贞子治心病。”她看向王宁，眼里带着笑意，“看来他没说错。”
王宁的脸微微发烫，刚要说话，却见张阳指着山下惊呼：“先生，你们看！”
顺着他指的方向望去，几个黑影正鬼鬼祟祟地往北坡来，为首的那人跛着脚，正是被官差放出来（因没抓到现行）的刘二狗。他身后跟着两个面生的汉子，手里都拿着砍刀和麻袋。
“是孙玉国的人！”王雪握紧了药锄。
林婉儿站起身，脸色沉了下来：“他们还不死心，想偷树！”
王宁将装满果实的竹篮递给王雪：“你们带着药先下山，去报官。我和林前辈拦住他们。”
“哥！”
“快走！”王宁的声音不容置疑，他从
