瞬间，指尖触到包底硬物。拨开层层荜茇果穗，露出半块刻着螭纹的玉珏——与万蛊堂堂主那只蛊王额间的碎片纹路契合。钱多多慌忙后退半步：“这是在南洋商人的暗格里找到的，我发誓没动过别的心思！”
暮色四合时，王宁将两块玉珏拼在一起，书房的烛火突然爆了个灯花。玉珏中央浮现出极小的篆字“幽冥司”，正是传说中操控地下黑市的神秘组织印记。他翻开张阳药师的《雷公炮制秘录》残卷，在某页夹着的干枯艾草里，发现了行淡得几乎看不见的字迹：“幽冥司欲夺千年荜茇王，其根……”
“哥！不好了！”王雪撞开房门，鬓角沾着草屑，“鹰嘴崖的荜茇全枯死了！藤蔓上爬满黑虫，和之前的蛊虫长得好像！”
王宁抓起药锄冲出门，夜色中的鹰嘴崖像头蛰伏的巨兽。崖壁上，曾经繁茂的荜茇藤蔓枯萎如墨，叶片上密密麻麻的黑虫正啃食根茎。他蹲下身，发现泥土里埋着半截腐朽的檀木牌，上面刻着“幽冥司·癸”字样。
“这些不是蛊虫，是噬药玄蚁。”林婉儿不知何时出现在身后，软鞭卷来只黑虫，“专门啃食百年以上的药材灵根。有人想毁了所有荜茇，断了我们的生路。”她突然扯开王宁衣袖，看着他手臂上被蛊虫灼伤留下的疤痕，“你还记得万蛊堂堂主说的‘真正的杀招’吗？”
话音未落，崖顶传来锁链拖动的声响。数十个蒙着黑巾的人从峭壁垂降，手中的青铜铲闪着幽光。为首之人掀开斗篷，露出半边覆着蛇鳞的脸——本该死去的万蛊堂堂主，胸口缠着密密麻麻的蛊虫纹身，正咧着渗血的嘴角狞笑：“王大夫，找得好辛苦啊！”
“你明明已经……”王宁的采药刀出鞘。
“幽冥司的‘借尸还魂蛊’，了解一下？”万蛊堂堂主拍了拍胸口，一只血红蛊虫从他嘴里钻出，额间玉珏碎片闪烁，“三年前，我们劫走济世堂的荜茇，就是为了培育能控制人心的蛊王。孙玉国、钱多多，不过是被蛊虫操控的傀儡罢了。”
林婉儿的软鞭突然缠住王宁手腕向后拽，千钧一发之际，一支淬毒弩箭擦着王宁耳垂飞过，钉入身后古柏。万蛊堂堂主大手一挥，黑巾人如潮水般涌来，手中青铜铲上刻满古怪符文，所到之处，残存的荜茇藤蔓瞬间化为灰烬。
“护住药根！”王宁冲向崖壁凹陷处——那里埋着株千年荜茇王，正是张阳药师生前反复提及的“药魂之钥”。黑虫群顺着青铜铲的符文汇聚成蛊虫阵，将他与同伴分隔开来。王宁摸到怀中的两块玉珏，突然想起《雷公炮制秘录》里的话：“以阳火，融阴毒。”
“婉儿！引雷！”他将玉珏嵌入千年荜茇王的根茎，掏出怀中的九转砒霜撒向空中。林婉儿会意，软鞭猛地抽向云层。刹那间，一道惊雷劈在玉珏上，金色的药光与紫色的蛊毒在空中激烈碰撞。万蛊堂堂主发出非人的嘶吼，胸口的蛊虫阵开始崩解。
“不可能！千年荜茇王的灵根明明……”黑巾人的惊呼声被药光吞没。王宁看着手中的玉珏渐渐发烫，突然明白张阳药师留下的线索——所谓“灵根”，并非药材的根茎，而是医者守护生命的信念。
当最后一只噬药玄蚁化为齑粉，万蛊堂堂主踉跄倒地，胸口的蛊虫纹身尽数剥落。他至死都瞪大眼睛，望着王宁手中重新焕发生机的千年荜茇王——藤蔓上结满晶莹剔透的果穗，在月光下宛如缀满星辰。
三个月后，百草堂门前摆满了百姓送来的锦旗。王宁将钱多多交来的名册递给济世堂老者时，发现名册最后一页画着朵金色药花，与他炼制九转砒霜时出现的异象如出一辙。老者抚须长叹：“当年令尊与张药师，就是在追查幽冥司时……”
深夜，王宁独坐书房，翻开新写的《百草医案》。扉页夹着片从千年荜茇王上摘下的叶片，泛着温润的光泽。窗外，新种的荜茇藤蔓在月光下舒展，药香混着霜露，飘向远方。他知道，幽冥司的阴谋虽暂告段落，但医者与黑暗的较量永不会停止。
晨光初现时，王雪背着药篓准备上山采药。她回头望向药铺，只见兄长正将新采的荜茇挂在檐下晾晒，阳光穿过果穗，在青砖地上投下细碎的光影。这光影，像极了父亲在世时，教他们辨认药材的那个清晨。
而在省城最阴暗的角落里，一块刻着“幽冥司·壬”的玉牌被缓缓拿起。黑影摩挲着牌上的螭纹，冷笑道：“王家小儿，我们很快会再见的……”窗外，乌云遮住了最后一丝月光，但远处百草镇的药香，依然固执地穿透阴霾，飘向黎明。
