得厉害。”王雪裹着件厚棉袄跑进来，辫子上沾着雪沫，“她男人去请孙玉国，回春堂关着门，说是被查封后还没开呢。”小姑娘跺了跺脚上的泥，怀里抱着个暖炉，炉边放着刚熬好的金樱子茶，“张嫂子让我问问，能不能……能不能去看看？”
王宁放下镊子，月白色长衫的袖口沾着些金樱子的绒毛。他摸了摸妹妹冻得通红的鼻尖：“雪丫头，把药箱备好，带些金樱子、黄连、木香，再拿两贴退烧的膏药。”他起身时，腰间的药囊晃了晃，里面装着常年不离身的急救药材，“告诉张嫂子，我这就去。”
张娜从后堂出来，手里拿着件厚棉袍，非要给王宁披上：“外面雪大，你上月风寒还没好透。”她帮他系好腰带，指尖触到他背上的旧伤——那是年轻时为采悬崖上的金樱子摔的，“记得带上林姑娘给的方子，她说治急症得用猛药，但金樱子的涩得收得住才行。”
药箱沉甸甸的，装着陶罐、药秤和用油纸包好的药材。王宁踩着积雪往街口走，棉鞋踩在冰上咯吱作响。路过回春堂时，见门板上贴着封条，积雪在台阶上堆了半尺高，想起孙玉国被带走时的狼狈相，心里竟没什么快意，只觉得空落落的——同行相轻到不顾人命，终究是丢了医者的本分。
李木匠家挤了不少人，烟气弥漫得让人睁不开眼。孩子躺在土炕上，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，时不时抽搐着呕吐，吐出的东西带着酸腐味。李木匠的媳妇坐在炕边抹泪，见王宁进来，“扑通”就跪下了：“王大夫，你救救娃吧！再这么拉下去，小命都要没了！”
王宁赶紧扶起她，放下药箱就往炕边凑。他摸了摸孩子的额头，烫得吓人，又掀开被子看了看孩子的手心——布满红点。“什么时候开始的？”他一边问，一边取出银针，在孩子的虎口和足三里扎了两针，手法又快又准。
“昨天后半夜，”李木匠搓着手，声音发颤，“先是喊肚子疼，然后就上吐下泻，村里已经有好几个娃这样了，都说……都说像是痢疾。”
“痢疾？”王宁心里一紧，又给旁边一个同样患病的孩子诊脉，脉象洪数，舌苔黄腻，“是湿热痢，得清热燥湿，还得涩肠止泻，不然拉脱水就危险了。”他打开药箱，取出黄连和木香，“这两味药先煎，去湿热。”又拿出金樱子，“这个后下，固肠道，别让正气泄得太厉害。”
张娜不知何时也来了，正帮着烧火煎药，素色布裙沾了不少柴灰。“我刚才去别家看了，”她压低声音对王宁说，“好几户都有娃发病，怕是要传开。”她往药罐里加了些姜片，“要不要去告诉陈吏？”
王宁点头，让李木匠去报官，自己则守在药罐边。药香混着烟火气在屋里弥漫，黄莲的苦、木香的辛、金樱子的涩，奇异地交融在一起。他想起林婉儿给的方子——“痢无止法，当通因通用，然泄久必虚，需涩以固之”，此刻才算真正明白其中的道理。
药煎好时，孩子已经烧得迷迷糊糊。王宁用小勺一点点喂药，苦涩的药汁沾在孩子嘴角，他就抹点提前备好的金樱子蜜膏——那是张娜用金樱子果肉熬的，甜中带涩，正好压苦。喂完药没多久，孩子的体温果然降了些，不再抽搐，呼吸也平稳了。
刚松口气，就见陈吏带着几个医官匆匆赶来，官服上落满雪花。“王大夫，县里刚接到消息，周边几个镇都闹起了疫痢，怕是要封镇。”陈吏的脸色凝重，手里的金樱子藤拐杖在地上戳得咚咚响，“你这方子管用吗？能不能推广开？”
王宁把方子写下来，又指着药箱里的金樱子：“这味药是关键，能涩肠却不滞邪，配着黄连清湿热，木香行气，正好对症。”他忽然想起什么，“只是金樱子不多了，云栖岭的被砍了大半，芦苇荡的采得差不多了……”
“我知道哪里有！”门外传来林婉儿的声音。她穿着件蓑衣，道袍下摆沾满泥雪，怀里抱着个竹篓，里面是满满一篓金樱子，枝上还挂着冰碴，“云栖岭深处那株老金樱子，周围发了不少新苗，我让人采了些，够镇上用几天的。”她摘下斗笠，发间的金樱子花早冻成了冰花，“家师说，金樱子耐寒，越冷药性越足，这场雪正好让它收得更紧实。”
陈吏接过金樱子，见果实上的刺裹着冰，却依旧锋利，不禁赞叹：“果然是护药之锋！”他立刻让人按方子配药，分发给各家各户，又在镇口设了施药点，让王宁和林婉儿坐诊。
接下来的几天，百草堂成了抗疫的前线。王宁白天坐诊，晚上配药，眼窝熬得发黑，月白色长衫上沾满药渍，却依旧精神矍铄。张娜和王雪帮着煎药、送药，累得倒在药箱上就能睡着。林婉儿则带着几个村民去云栖岭采金樱子，回来时常常冻得说不出话，却总先把最饱满的果实送到王宁面前。
这天傍晚，刘二狗忽然扶着他老娘闯进来。老太太泻得脱了形，嘴唇发青，刘二狗扑通跪下，磕得头破血流：“王大夫，我知道错了！以前不该帮孙玉国害人！求你救救我娘！”他的破棉袄上全是泥，“我娘……她就信你的药。”
王宁没多说什么，赶紧诊脉开方。张娜端来药时，刘二狗非要自己先尝
