肚子，露出腰间的赘肉。
人群里一阵骚动，有几个曾被孙玉国骗过的村民将信将疑，但更多人被“西洋”“效力十倍”吸引，围了上去。
王宁站在百草堂门口，看着那盒黄澄澄的果实，忽然想起林婉儿说过的话：“药材的本性藏在形里，有刺的未必伤人，无刺的或许更毒。”他转身对张娜道：“你去芦苇荡时，顺便问问渔户，有没有见过这种无刺的果实。”又对钱多多说：“钱老板，劳烦你想法子弄一颗来，我得瞧瞧究竟是什么东西。”
张娜挎着竹篮出门时，王雪追上去塞给她一把小剪刀：“嫂子，芦苇荡边的荆棘多，小心些。”小姑娘的辫子上换了根新的金樱子刺簪，是用云栖岭那株百年金樱子的刺做的，磨得锃亮。
王宁回到柜台后，铺开纸笔，写下“金樱子真伪辨”几个字。他想起祖父教的辨识法：一看刺，二闻味，三尝性。真金樱子有刺，闻着有涩香，嚼着先涩后甜；假货多半无刺，气味怪异，味道发苦或发腥。正写着，忽然听见门口吵吵嚷嚷，刘二狗带着两个汉子闯了进来。
“王大夫，别装模作样了！”刘二狗叉着腰，油乎乎的褂子敞着怀，“孙老板说了，你这本地金樱子是劣药，赶紧下架，不然我们砸了你的铺子！”
王宁放下笔，月白色长衫的下摆扫过药碾子，发出轻微的响动：“《唐本草》有云，‘药无贵贱，对症者良’。孙老板的西洋货再好，不对症也是毒药。”他指着墙上的告示，“我这金樱子，性味功效写得明明白白，敢让乡亲们查验。他那无刺的‘西洋货’，敢说清来路吗？”
两个汉子想上前掀柜台，被王宁拦住。他的手虽瘦，却像铁钳似的有力，那是常年握药锄、碾药材练出的劲。“想动粗？”王宁的目光扫过两人，“去年李老爹的风湿，是我用金樱子根治好的；前年张婆婆的久痢，是我用金樱子配白术救回来的。你们现在要砸的，是能救你们命的药铺。”
汉子们的手僵在半空，刘二狗还想撒泼，忽然看见钱多多领着个穿官服的人走进来——是县里的药监局吏。“王大夫，我把陈吏请来了。”钱多多的纱布又渗出血，“孙玉国卖假药，该管管了。”
陈吏是个五十多岁的老者，穿着藏青色官服，手里拄着根用金樱子藤做的拐杖。他走到柜台前，拿起颗金樱子闻了闻，又翻看了王宁写的辨伪文，点点头：“王大夫说得对，金樱子以有刺为真。”他转向刘二狗，“去把孙玉国的‘西洋货’拿些来。”
孙玉国不情不愿地让伙计送了样品。陈吏捏起一颗，用指甲刮了刮表皮，黄颜色掉了些，露出里面的白芯。他又放在鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“这是用硫磺熏过的山橘子，冒充金樱子！硫磺性热有毒，吃多了会伤肝肾！”
人群顿时炸开了锅。“我说怎么看着不对劲！”“难怪孙玉国神神秘秘的！”
孙玉国脸色惨白，还想狡辩，被陈吏打断：“上个月邻县就查过这种假货，骗了不少银子，没想到你敢弄到百草镇来。”他让人把孙玉国和假金樱子一起带走，临出门时，拍了拍王宁的肩膀，“你祖父当年教过我辨识药材，说金樱子的刺是‘护药之锋’，没了锋芒，就没了药性。你守住这锋芒，好。”
刘二狗早就溜得没影了。药铺里，王雪正帮钱多多换纱布，张娜挎着竹篮回来了，篮子里装着些芦苇荡采的金樱子，虽然个头小，却带着新鲜的露水。“那边的金樱子长在水边，刺更密，性更涩。”她把果实倒在筛子里，“陈吏说，孙玉国被押去县里了，回春堂要查封。”
王宁望着窗外，夕阳把百草堂的影子拉得很长。他拿起颗芦苇荡采的金樱子，刺比云栖岭的更尖，扎得指尖发麻。“这刺啊，”他忽然对王雪和张娜说，“看着扎人，其实是在护着里面的甜。就像做人，得有点锋芒，才能护住心里的仁。”
钱多多看着王宁写的“金樱子真伪辨”，忽然道：“王大夫，这文章该印出来，让更多人知道。”
王宁点头，目光落在药书的扉页上，那是祖父写的话：“药有锋芒，医有仁心，锋芒护仁心，仁心驭锋芒。”他拿起笔，在文末添了句：“金樱子刺虽锐，不伤善者；假药看似柔，却藏剧毒。”
暮色渐浓时，张娜点亮油灯，灯光映着满柜的药材，金樱子的涩香混着油灯的烟火气，格外安稳。王雪在碾药槽里磨着金樱子，轱辘声里，王宁忽然想起林婉儿的话：“涩不是滞，是收；锐不是凶，是守。”
或许，该去云栖岭看看被砍的金樱子——说不定根还没断，明年能发出新芽。毕竟，带着刺的生命，总比光滑的假货坚韧得多。
腊月初的寒风卷着雪籽，打在百草堂的窗纸上沙沙作响。王宁正坐在柜台后分拣药材，面前摊着几堆金樱子——有云栖岭幸存的老株果实，紫黑发亮；有芦苇荡采的水边品种，刺密而尖；还有林婉儿托人送来的深山干货，个头虽小，却带着股陈酿般的醇厚药香。他用竹镊子仔细挑去果实里的碎刺，指尖在冷空气中冻得发红，却依旧稳当。
“哥，张嫂子说街口的李木匠家，娃又拉又吐，烧
