人群里有人窃窃私语，李婶急了，把药包往桌上一拍：“孙掌柜说话要凭良心！王掌柜的药救了我的命，你凭啥咒人？”
孙玉国被噎了一下，脸上有些挂不住，强撑着笑道：“我这也是为大家好。毕竟是药三分毒，可别被某些人骗了。”他甩甩袖子，带着郑钦文走了，出门时故意撞了下门框，发出“哐当”一声响。
王宁望着他们的背影，拿起一颗补骨脂放在鼻尖轻嗅。辛香里带着股韧劲，像极了这青石镇的日子，看似平淡，却藏着生生不息的力气。他转头对王雪说：“把后院晒的补骨脂收进来，怕是要变天了。”
王雪抬头看了看天，日头被云遮了一半，风里果然带了点潮气。她应了声，提起竹篮往后院走，辫梢的紫花在药香里轻轻摇晃。柜台后的药碾子还在转，发出沙沙的声响，混着窗外渐起的风声，像首没写完的民谣。
夜雨敲了半宿窗棂，天明时却放了晴。王宁推开百草堂的门，见门槛缝里卡着片补骨脂的叶子，沾着湿漉漉的晨光。他弯腰拾起时，指腹触到叶片上细密的绒毛，像触到了某种隐秘的信号。
“哥，嫂子又不舒服了。”王雪端着药碗从里屋出来，粗布袖子沾了圈褐色药渍。张娜正坐在堂屋的竹椅上，脸色发白，手按着小腹轻轻蹙眉。她素日总穿件月白细布衫，领口绣着朵淡蓝的桔梗花，此刻那花儿像是被晨露打蔫了，失了些精神。
“还是五更天起来的？”王宁放下叶子，快步走过去。张娜点点头，声音带着些倦意：“许是昨夜雨凉，又犯了老毛病。”
王宁掀开药箱底层的抽屉，里面码着两排陶罐，其中一个贴着“盐炒补骨脂”的红签。他揭开罐盖，一股醇厚的辛香漫出来——那是用海盐慢火炒过的补骨脂，黑褐色的果实裹着层薄霜，捏在手里能感觉到细微的颗粒感，比生品多了几分温润。
“这次得加重些分量。”他取了三钱补骨脂，又从旁边的罐子里捻出肉豆蔻和吴茱萸，“张阳药师前几日说，他用这方子配着五味子，治好了邻村一个老妇人的泄泻，咱们也试试。”
王雪蹲在灶前扇火，看哥哥把药材倒进砂锅里。补骨脂在沸水里翻滚，褐色的药汁渐渐染上琥珀色，盐霜在汤面浮起细沫。“哥，为啥非得用盐炒啊？”她戳着灶膛里的火星，“生的补骨脂不是更省事？”
“这你就不懂了。”王宁往灶里添了块松柴，火光映得他眼尾的细纹格外清晰，“补骨脂性温，生用偏重于温脾，盐炒之后能引药入肾，就像给迷路的孩子指了条道，劲儿才能用在点子上。”他说着，从怀里摸出块油布包着的东西，打开是半本泛黄的医书，“你看林婉儿姑娘上次留下的批注——‘肾主封藏，盐味入肾，故炒用能固滑脱’。”
王雪凑过去看，见那字迹清隽，像初春的新竹。她指尖划过“固滑脱”三个字，忽然想起小宝光秃秃的头皮：“那嫂子这病，也是‘滑脱’？”
“算得。”王宁盖上砂锅盖子，“脾肾阳虚，就像关不严的闸门，夜里阳气最弱时，泄泻自然就找上门了。”他话音刚落，就见张阳药师挑着药担站在门口，竹担两头的藤筐里装着新鲜的杜仲和五味子，筐沿还挂着片带露的紫苏叶。
“听闻弟妹不适，我特意多采了些北五味子。”张阳放下担子，露出双布满老茧的手——那双手的指关节格外粗大，指甲缝里嵌着洗不净的药泥，是常年刨药留下的印记。他往砂锅里瞅了眼，“这盐炒补骨脂的成色不错，定是用的大青盐慢火炒的？”
“张伯好眼力。”王宁笑着递过茶杯，“前几日托钱多多弄的海盐，炒出来果然比普通盐多些醇厚味。”
正说着，门外传来吵嚷声。刘二狗背着个布袋子，正跟卖菜的王婆争执：“我说这补骨脂能治百病你还不信？回春堂孙掌柜说了，生吃能壮阳，泡水能止泻，比百草堂的强十倍！”他手里举着包浅棕色的果实，正是孙玉国从钱多多那里弄来的劣质品。
王婆掂着手里的菜篮子，满脸疑惑：“可王掌柜说，药得对症……”
“他那是怕你买我的！”刘二狗把布袋子往石台上一摔，果实滚出来，颜色浅得发灰，“你看这成色，多新鲜！比他那黑乎乎的强多了！”
张阳皱起眉头，弯腰捡起一颗捏在手里：“这是未成熟的青果，连核都没长硬，哪能当药？”他掰开果实，里面的果仁泛着白，毫无油性，“真正的补骨脂得是熟透的黑褐色，果仁饱满，像这样的，吃了不顶用不说，怕是还要伤脾胃。”
刘二狗被说愣了，梗着脖子道：“你懂啥？这是新品种！”
“新品种？”张娜扶着门框走出来，声音虽轻却带着气力，“我嫁进王家三年，日日见补骨脂，从未见过这般模样的。孙掌柜若真懂药，怎会拿青果糊弄人？”她抬手按了按鬓角，月白衫上的桔梗花在晨光里轻轻颤动，“前几日李婶用孙掌柜的药，反倒添了口干烦躁的毛病，不就是这青果性烈，伤了阴液么？”
围过来看热闹的村民渐渐多了，有人指着刘二狗手里的药：“我家老头子也买了这个，吃了三天不见好
