p> 济世堂被封的第二天，百草堂的门槛差点被踏破。天刚蒙蒙亮，药铺的门板还没卸完，张屠户就背着柱子候在门口，后头跟着七八个抱着孩子的村民，竹篮里都装着自家种的红薯、南瓜，说是给孩子们补身子的。
王宁穿着件浆洗得发白的粗布短褂，正蹲在院里的青石板上分拣黑芝麻。他面前摆着两个大竹匾，左边的芝麻颗粒饱满，黑得发亮，是钱多多昨天刚送来的新货；右边的则是些筛出来的碎粒，虽然也干净，却不适合入药。晨光透过院角的老槐树洒下来，在他鬓角的银丝上跳荡，那双布满老茧的手捻起芝麻时，指腹轻轻摩挲，像是在抚摸什么珍宝。
“王大夫，您起得真早。”张屠户把柱子放在门槛上，自己则撸起袖子要帮忙，“这些芝麻，还得挑拣啊？”
“嗯，入药的东西，半点马虎不得。”王宁头也没抬，指尖捏起一粒瘪芝麻扔进右边的匾里，“黑芝麻补精血，得用当年的新货，颗粒要匀，不能有霉点，更不能掺杂物。你看这粒，看着黑，其实是被虫蛀过的，里头是空的，用了不仅无效，还会坏了药效。”他拿起那粒坏芝麻给张屠户看，芝麻壳上果然有个针尖大的小孔。
柱子趴在爹的背上，盯着竹匾里的黑芝麻直咽口水。昨天在百草堂吃的黑芝麻糕太香了，他夜里还梦见自己躺在芝麻堆里打滚。王宁见他馋得直咂嘴，从竹匾里捻了一小把好芝麻递过去：“尝尝？慢点嚼，这东西得细嚼才补人。”
柱子怯生生地接过，小手攥得紧紧的，一粒一粒往嘴里塞。芝麻在齿间碾开，一股醇厚的油香混着淡淡的甜，从舌尖漫到喉咙里。他眼睛亮了，含糊地说：“香……比孙二叔的糖甜……”
王宁笑了，直起身捶了捶腰。蹲了这半晌，膝盖有些发麻——他年轻时候在山里采药摔过腿，阴雨天总隐隐作痛，可只要一沾药材，这点痛就忘到九霄云外去了。“雪丫头，把灶上的砂锅架起来，先把黑芝麻炒了。”他朝屋里喊，声音穿过门帘，惊飞了檐下的麻雀。
王雪应着从里屋出来，粗布围裙上沾着些山药粉。她手里捧着个陶瓮，里面是泡了整夜的何首乌，切面呈深褐色，隐约能看见云朵状的花纹。“哥，何首乌泡透了，要不要现在切片？”她梳着的大辫子垂在胸前，辫梢的药囊随着动作轻轻晃动，飘出当归混着陈皮的香气。
“等炒完芝麻再说。”王宁接过陶瓮放在案上，“何首乌得用黑豆汁蒸九次，才能去了那点毒性，发挥补肝肾的效力。急不得。”他说着掀开灶上的铁锅，里头干干净净，连点锈迹都没有——这口锅是专门用来炮制药材的，从不沾荤腥，锅底的纹路里都浸着药香。
王雪往锅里倒了芝麻，小火慢慢翻炒。她的动作很轻，手腕转动间带着韵律，炒得芝麻在锅里“沙沙”作响，渐渐透出焦香。“哥，你说这黑芝麻，咋就这么神奇？”她一边炒一边问，“既能让头发变黑，又能治便秘，天底下还有比它更周全的药吗？”
“傻丫头，”王宁正在案上切当归，刀刃落在案板上发出“笃笃”的声响，切出的当归片薄厚均匀，断面的纹路像极了细密的血管，“药材的性子，就跟人的脾气一样，各有各的长处。黑芝麻性平，不寒不燥，归肝、肾、大肠经，补肝肾能让头发得滋养，润肠道能让津液通，这是它的本分。但光靠它也不成，得配着何首乌助它补精血，加些当归活血，再添山药健脾，才能相得益彰。”
正说着，张娜端着个木盆从后院进来，里面盛着刚去皮的山药，白生生的，还沾着水珠。“我把山药蒸上了，”她用围裙擦了擦手，走到王宁身边看他切药，“刚才去井边打水，看见钱老板在门口探头探脑，像是有话要说。”
王宁手里的刀顿了顿：“让他进来吧，估摸着是送药材的。”
果然，张娜刚出去，钱多多就背着个沉甸甸的褡裢走进来。他穿着件藏青色的绸衫，袖口却磨得起了毛，手里拄着根枣木拐杖，杖头包着层铜皮——那是走南闯北时被恶犬咬伤后留下的念想。“王大夫，忙着呢？”他把褡裢往案上一放，解开绳结，里面露出用油纸包着的东西，“给您送好东西来了。”
王宁探头一看，是些饱满的核桃，外壳带着淡淡的黄，敲开一个，果仁白得发亮。“这是……”
“去年山里收的核桃，我特意留了些，”钱多多捻着胡须笑，“知道您要给孩子们补身子，黑芝麻配核桃，那是绝配！《本草纲目》里说，核桃‘补气养血，润燥化痰’，跟黑芝麻搭着用，补精血的效力能翻一倍。”他说着，忽然压低声音，“孙玉国那档子事，我听说了。他前阵子确实找过我，想用低价买陈芝麻，说是要做什么‘滋补糖’，被我骂走了。那厮还放狠话，说要让我在镇上做不成生意……”
“钱老板放心，”王宁把切好的当归片收进瓷罐，“公道自在人心，他那种人，长不了。”
钱多多叹了口气：“也就是您心善，换了别人，哪肯免费给这么多孩子熬药？我这核桃您务必收下，算我一点心意。孩子们遭这罪，看着心疼。”
王雪这时把炒好的芝麻盛出来，放在
