翠绿的叶片在水中慢慢舒展，“你记着，炮制的每一步都有讲究，就像做人，半点偷懒不得。”
张娜端着刚蒸好的米糕从里屋出来，蒸笼的白汽裹着米香漫过药柜，她将米糕放在碟子里推到王雪面前：“先垫垫肚子，泡豆子的活儿急不得。”目光落在陶缸里的豆荚上，忽然想起什么，“对了，李大叔家的小子刚才送来些艾草，说感谢咱们救了他爹，还说以后再也不信那些‘速效药’了。”
“吃一堑长一智。”王宁用木勺搅动着缸里的水，“其实老百姓要的也简单，能治病，少花钱，只是这世上哪有那么多便宜占。”他舀起一勺水，看着豆荚在水中轻轻晃动，“就像这狗爪豆，非要经这三日浸泡，两度煮沸，才能褪去毒性，显出真章。”
正说着，巷口传来轱辘声，钱多多推着辆独轮车从门前经过，车上装着些干瘪的药材。他看见百草堂敞开的门，犹豫了一下，还是停住了脚。“王掌柜，”他搓着手走进来，脸上带着讨好的笑，“前几日的事……是我糊涂，不该把生豆卖给孙玉国。”他从怀里掏出个布包，里面是些碎银子，“这是赔偿李大叔的药钱，您看……”
王宁没接银子，指着陶缸里的豆荚：“钱老板若真有心，不如以后多收些炮制好的药材。”他拿起一枚泡了半日的豆子，原本紫黑的表皮已经泛白，“这生意啊，做得长久才是真的赚，靠投机取巧，终究是镜花水月。”
钱多多看着那枚豆子，又看看王宁平静的脸，突然叹了口气：“王掌柜说得是。”他把银子放在柜台上，“这钱您一定给李大叔，就当是我赔罪了。”转身要走时，又回头道，“孙玉国判了三年，回春堂关了，那些没卖完的狗爪豆，官府让我处理掉，您看……”
“送到这儿来吧。”王宁道，“我来炮制，能用的就留下做药，不能用的当肥料，总比浪费了好。”
钱多多眼睛亮了亮，连连点头：“还是王掌柜仁心！我这就去推来！”独轮车的轱辘声渐渐远去，张阳望着他的背影，哼了一声：“这会儿知道仁心了，早干什么去了？”
王宁没接话，拿起林姑娘给的方子仔细看着。阳光透过窗棂照在宣纸上，把“炮制七法”四个字映得格外清晰。“张阳，你看这步。”他指着其中一段，“豆子煮好后要埋在灶灰里三日，借余温去燥性，这个法子我爹也用过，说是能让药性更温和。”
张阳凑近一看，恍然大悟：“难怪我以前用狗爪豆总觉得燥性大，原来是少了这步！林姑娘的爷爷真是高人。”他摸了摸下巴，“等这些豆子炮制好，正好给李大叔试试，他那风湿，用温阳的药最合适。”
王雪蹲在陶缸边，数着水里的紫苏叶，忽然抬头问：“哥，林姑娘去哪儿了？昨天说好今天来教我认药草的。”
“她今早托人送了信。”张娜擦着药罐，声音里带着笑意，“说山里的何首乌该挖了，要去采些回来，还说让你好好学炮制，等她回来要考你呢。”
王雪顿时来了精神，拍着胸脯道：“保证没问题！”她挽起袖子就要去换水，却被王宁拦住。“等等。”他拿起个空碗，舀了半碗缸里的水，“尝尝。”
王雪疑惑地喝了一小口，眉头立刻皱起来：“有点苦，还有点涩。”
“这就是没去净的毒素。”王宁接过碗倒掉水，“明日换水时你再尝，就会淡很多。炮制药材就像熬汤，得慢慢去浮沫，去杂质，最后剩下的才是精华。”他望着窗外，晨雾已经散尽，阳光把青石巷照得透亮，几个孩子在巷口追逐，笑声像银铃一样脆。
午后时分，钱多多果然推来了剩下的狗爪豆，装了满满两车。王宁指挥着把豆子倒进空缸，又让王雪搬来紫苏叶和甘草，一一按比例配好。“这些豆子得泡足五日。”他给每个缸贴上标签，注明浸泡的日期和换水的时辰，“孙玉国就是省了这些步骤，才把良药变成了毒药。”
钱多多在一旁帮忙搬缸，看着王宁一丝不苟的样子，突然挠了挠头：“王掌柜，我有个不情之请。”他指了指那些缸，“我能不能在这儿学几天炮制？我想以后专做正经药材生意，不再搞那些歪门邪道了。”
王宁愣了一下，随即笑了：“求之不得。”他指着最左边的缸，“你就从泡豆子学起吧，记住，每天换三次水，每次都要尝味道，啥时候尝不出苦味了，就算入门了。”
钱多多连连应着，笨拙地拿起木勺搅动豆子，阳光照在他汗津津的脸上，竟比往日多了几分踏实。王雪看着他的样子，偷偷对张阳说：“他好像变了个人。”
张阳捋着胡须笑：“药材能去毒，人心也能改嘛。”
傍晚收工时，王宁带着王雪去看埋在灶灰里的豆子。他拨开温热的灶灰，取出一枚豆子，剥开外皮，雪白的豆瓣散发着淡淡的焦香。“你闻。”他把豆子递到王雪面前，“没有生腥气了，这才是能入药的狗爪豆。”
王雪凑过去闻了闻，果然有股温润的香气，她小心翼翼地咬了一小口，软糯中带着微甜，完全没有早上的苦涩。“好吃！”她眼睛亮晶晶的，“原来炮制好的狗爪豆还能当零食吃。”
