影子在暮色里轻轻摇晃，像在点头，又像在微笑。
秋分那天，岭南的太阳终于有了些暖意。百草堂门口的石板路被晒得发烫，王宁蹲在门槛边，教几个孩童辨认青果核。那些果核被晒得干透，棱槽锋利如刀，在阳光下泛着浅黄的光。
“看这头，尖的是朝南长的，钝的朝北。”他拿起颗果核，指着顶端的锐尖，“去年从西山摘的野青果，核尖能刻动木头。”一个扎羊角辫的小姑娘伸手去摸，被棱槽硌得缩回手，引得众人笑起来。
张娜端着簸箕出来，里面是新晒的青果干，褐绿色的果肉皱巴巴的，却透着股诱人的甘香。“钱多多从广东运了新果来，这次是红榄，你尝尝。”她递过一颗，果皮红中带黄，比普通青果更圆润。
王宁咬了一口，酸涩刚过，满口都是清甜，像含着块浸了蜜的翡翠。“比去年的更润。”他咂咂嘴，忽然看见街角有个熟悉的身影，正背着个药篓往这边走。
那人越走越近，灰布长衫洗得发白，背上的篓子晃悠着，里面露出些青果枝叶。是孙玉国。他头发剪短了，脸上的油光褪了不少，眼角的皱纹倒深了些，见了王宁，竟有些局促地停下脚。
“孙掌柜。”王宁站起身，拍了拍手上的果核碎屑。
孙玉国喉结动了动，把药篓往身前挪了挪：“听说……你在教娃娃们认药？”他从篓里拿出个布包，打开来，是些青果核，棱槽里还留着点果肉，“这是我前几日在西山摘的，核子硬，或许能派上用场。”
王雪从屋里出来，手里提着刚熬好的青果汤，见了孙玉国，双丫髻上的红绒花颤了颤，却没像往常那样瞪他，只是把汤碗往石桌上一放：“刚熬的，喝吧。”
孙玉国愣了愣，接过碗一饮而尽，烫得直咂嘴，眼里却亮起来：“还是这个味。”他放下碗，从怀里掏出本线装书，纸页泛黄，封面上写着“青果医案”，字迹是他父亲的，笔锋张扬，倒像他年轻时的性子。“这是我爹留下的，里面记着青果治喉疾的法子，以前觉得没用，锁在箱子里……”他把书推给王宁，“你比我配得上它。”
王宁翻开书页，里面夹着片干枯的青果叶，叶脉清晰，像老人手上的青筋。某页写着“青果配芦根，解河豚毒”，旁边画着个歪歪扭扭的河豚，逗得他笑起来。“多谢。”他合上书，“其实你爹的法子，我爹也提过，说当年你爹用青果救过水灾时的难民。”
孙玉国猛地抬头，眼里闪过丝惊讶，随即低下头，声音发哑：“我只记得他总骂我心浮气躁，配不上这药铺……”
“谁都有走岔路的时候。”张阳不知何时站在门口，手里摇着把竹扇，扇面上画着株青果树，“前几日我去回春堂看了，药材都好好收着，没发霉，可见你心里还有数。”他看向王宁，“镇上就你们两家药铺，少了谁都不成。”
孙玉国攥着空碗，指节发白：“我……我还能开吗？”
“怎么不能？”王宁从簸箕里抓了把青果干，塞到他手里，“青果这东西，初尝涩，回味甘，就像过日子，苦过才知甜。你要是信我，明天来百草堂，咱们一起整理那些医案。”
孙玉国看着手里的青果干，忽然红了眼眶，转身就往回走，脚步却比来时轻快了些。王雪看着他的背影，哼了声：“他要是再敢耍花样……”
“不会了。”林婉儿从后院出来，手里捧着盆青果苗，嫩绿的叶子在风里晃着，“我前几日去西山，看见他在那棵青果树下刨土，说要移几棵苗回药铺种。”她把花盆放在石桌上，“他还问我，青果是不是真的叫谏果，我说，是啊，像忠言，听着逆耳，其实是好东西。”
夕阳把众人的影子拉得老长，青果汤的甘香混着泥土的气息漫过街道。王宁拿起那颗从西山摘的野青果核，在石板上轻轻一划，竟留下道浅痕。“你看，”他对围过来的孩童们说，“这果核看着不起眼，却藏着股劲儿，就像这草药，看着普通，却能救人。”
一个虎头虎脑的男孩举起手里的青果核：“王药师，我长大了也要种青果树！”
“好啊。”王宁笑着摸了摸他的头，“等到来年结果，咱们一起摘果子，煮药汤。”
暮色渐浓时，百草堂的灯亮了起来，昏黄的光透过窗纸，照在门口那盆青果苗上，嫩叶上的水珠闪着光，像撒了把星星。屋里传来翻动书页的声音，夹杂着王宁的讲解、孙玉国的提问，还有孩子们辨认青果核的笑闹声，混着青果的甘香，在岭南的晚风里，久久不散。
这青果的故事，就像它的味道，初尝带着点涩，细品却有化不开的甜，余味悠长，正如这济世救人的初心，历经风雨，终得回甘。
