抹黑：“南边……是哪？”
崔芜无奈，低头画出西北一带的山川地貌，寻了树枝指指点点：“这是河套，北抵塞外高原，南接关中平原，西通河西走廊，东邻山西高原。沿清水河、泾水南下，便可长驱直入，直抵长安。昔年汉朝初建，匈奴便曾占据河套，侵犯狄道、上郡。”
不知不觉间，方才还大声谈笑的汉子们聚拢过来，脑袋围成一圈，脖子伸长足有二里地，一起研究地上的舆图。
崔芜兀自不觉：“我想顺水而下，去关中看看。此地南有秦岭，西有陇山，北有黄河天堑为屏障，自战国起就有‘四塞之国’的说法，更是‘田肥美，民殷富’的天府之国。”
丁钰有心问一句“天府之国不是四川吗”，扭头看看，又觉时机不对，只好咽了回去。
“虽说自前朝末年，战乱频发，关中虽有潼关为倚，到底称不上太平，但比起别处，总算是得天独厚，”崔芜说，“我想去看看，如果运气好，能寻到几亩无主荒地，就先安顿下来。”
“不管以后什么打算，吃饭穿衣总是第一位的，你们说呢？”
她是女子，天生弱势，在一干精壮汉子中间，原本不具备话语权。但幸运的是，不久前的瘟疫横生，是她将所有人从死亡线上拖回，身陷敌营之际，也是她带着众人逃出虎穴。
而方才，她对舆图的了解、对局势的把握，更体现出超乎在场所有人的眼光与见识。
她用实际行动赢得了男人们的尊重与信服，他们相信她，愿意照她说的做。
“那就去关中，”延昭是所有人中最强壮的，过人的武力意味着不可动摇的权威，当他表示赞同时，人们最后一丝疑虑也被打消，“是你带着我们逃了出来，我只听你的。”
“对，我们都听你的！”
“你说去哪，咱们就去哪！”
崔芜逡巡众人，踌躇不决。
她相信这一刻他们追随她的决心，却也知道，一时的热血上头不能持久，尤其这些人是被外族裹挟背井离乡，若是日后诸事顺利且罢了，如若遭遇难关，他们是否会后悔今日抉择？
又是否会迁怒带领他们走上这条“不归路”的始作俑者？
“我并不确定关中是否安全，”崔芜神色凝重，“南下是我的选择，不是你们的，我也无法保证，一定能让你们平安顺遂。”
“你们中的许多人虽然失去家小，却还有亲朋故旧，或许尚在人世。有人投靠，总比跟着我漂泊流浪好得多。”
男人们相互看着，神色各异。
最先开口的还是延昭。
“我没有家，”他语气冷硬，将偎依身边的幼妹搂得更紧些，“我的母亲是汉人，父亲是铁勒人。我的母亲死在草原上，我从来没见过父亲。”
“我带着阿绰逃出草原，找到母亲的族人，可他们不认我们。我母亲的父亲骂我们是孽种，母亲的弟弟用扫帚将我们赶了出去。”
他称呼自己外祖和舅舅的方式极为冷漠，脸上亦无表情波动：“我和阿绰无处可去，只能跟着你。就算死了，我也认了。”
阿绰紧紧攥着自己兄长的手，望向崔芜的眼神巴巴的，像只担心被人丢弃的小狗。
崔芜不置可否，又看向其他人。
“我们也无处可去，”片刻后，有人开口道，“我爹娘早在胡人破城时遭了难，我的妻儿也死在北上途中，只剩我一个孤魂野鬼，埋哪都一样。”
“我娘去世得早，爹又另娶，继母生了一双儿女，将我赶出家门。我是吃百家饭长大的，早没了家，就算回老家也无处可去。”
“我祖籍河东，家里遭遇战乱，只我和一个堂妹活着。我俩被族中长辈领着，寻到汴梁城中的亲戚家投奔。那家人待我们不坏，只是把我和堂妹当下仆使唤，衣服都是旧的，饭也吃不饱。后来铁勒破城，他们丢下我们先跑了，我堂妹也被铁勒人糟蹋，自己投井死了。”
男人们一个个述说自己身世，遭遇或有不同，命数大同小异，都是过不下去的苦命人。纵然回乡，也是茕茕孑立无处安身，倒不如跟着一同历过生死、经过患难的同伴，至少能抱团取暖。
崔芜安静地听着，不曾打断，也没有流露居高临下的怜悯。
“即便如此，”她淡淡地说，“乱世之中，求存艰难，说不准什么时候就会遭遇要命的危机。”
“我希望我的同伴能信任我、尊重我，将我当成可以依靠的手足兄弟……甚至是一支队伍的首领。我会尽量顾及你们的安全，保护你们的安危，但当我要求你们做到某件事时，我也希望你们可以不惜代价完成，哪怕付出的是你们的性命。”
“如果不愿意听从一个女人的号令，或是不想在未来某一日牺牲自己，你们现在可以离开了。”
周遭陷入沉默。
有人面露深思，有人微现不平。显然，在他们有限的见识与阅历中，男主外、女主内是天经地义，女子就应该未嫁从父、出嫁从夫。如果有哪个女人站出来说，要号令一帮男人做事，就是离经叛道。
他们仿佛被侵入领地的狼群，本能感到警惕
