出是一出。十八岁？别说咱们这样人家，就是小门小户的姑娘，留到十八也难找婆家了！这不是耽误人嘛！”
另一个声音附和：“就是！我看呐，宝二爷和林姑娘他们……啧啧，怕是有的熬喽。也不知道老太太怎么想的……”
探春脚步一顿，脸色瞬间沉了下来。
侍书在一旁听得真切，气得就要冲进去理论，被探春一个眼神止住。
探春立在窗外，静静听了几句。她并未立刻发作，而是转身，悄无声息地离开。
回到秋爽斋，探春即刻命侍书：“去，悄悄把方才茶房里说话的那两个婆子是谁，查清楚。再请平儿姐姐过来一趟。”
不过一刻钟，平儿便来了。
探春也不绕弯子，将方才听闻之事低声说了，末了道：“平姐姐，老祖宗新立规矩，原是为子孙长远计。这才几日？底下人就敢如此编排议论，甚至暗指老太太昏聩！若任由此风蔓延，日后老祖宗还有何威信可言？府里规矩岂不成了笑话？”
平儿闻言，也是面色一肃：“三姑娘说的是。这起子小人，最是眼皮子浅，嚼舌根的本事倒大。二奶奶这两日正忙着核对年例，一时没顾上这边，她们就蹬鼻子上脸了！”
“既如此，”探春眸光锐利，“便需杀一儆百，让她们知道，什么话能说，什么话不能说！”
“平姐姐，烦请你带我的人，立刻去将那两个婆子拿了，不必审问，直接捆了，当着所有仆役的面，每人重打三十板子，革去差事，连同其家眷，一并撵到城外庄子上做苦役！我倒要看看，谁还敢再乱嚼舌根！”
她年纪虽小，此刻下令却带着一股不容置疑的杀伐决断。
平儿心中一凛，暗道这三姑娘果然厉害，忙应道：“是，我这就去办！”
很快，荣国府西南角的空场上，便聚集了不少仆役。
方才在茶房议论的两个婆子被捆得结结实实，嘴里塞了麻核，按在条凳上。
执行的家丁手持红漆大棍，当着众人的面，噼里啪啦打了下去。
惨哼声被堵在喉咙里，只有沉闷的击打声和围观者压抑的抽气声。
探春并未亲自到场，只让侍书去看着。
平儿站在一旁，扬声道：“都看清楚了！老太太立规，自有深意，岂是你们这些奴才能妄加揣测、私下非议的？今日这两人，便是榜样！往后谁敢再犯，一律严惩不贷，绝不姑息！”
三十板子打完，两个婆子已是奄奄一息，被人像拖死狗一样拖了下去。
在场众人无不噤若寒蝉，先前那些暗中流传的闲言碎语，顷刻间烟消云散。
消息传回内宅，王夫人听闻是探春主张，叹了口气，对金钏儿道：“三丫头……也太厉害了些。”话虽如此，却并未阻止。
贾母得知后，只对鸳鸯道：“三丫头这孩子，很好。”
乱世用重典，沉疴下猛药。
府里这些积弊，正需要这般雷霆手段来震慑。
