天刚蒙蒙亮，王谦就背着褡裢出了门。
褡裢里装着鹿角匙、签子、红绳和一包杜小荷连夜烙的糖饼。
他特意绕到七爷家，老人已经等在门口，手里拿着个油纸包。
"
带上。
"
七爷把油纸包塞给他，"
老椴树下的土，撒一圈能防山牲口。
"
王谦捏了捏油纸包，里面是些散着奇异香气的粉末。
他刚要道谢，七爷又补充道："
别走阳坡，从老虎砬子背面绕过去。
"
屯子里静悄悄的，只有几户人家的烟囱冒出炊烟。
王谦路过马寡妇家时，听见里面传出压低的争吵声。
"
必须跟着他"
"
太危险了"
"
赵老板说了"
王谦放轻脚步，迅离开。
这些天马寡妇总在他家附近转悠，果然没安好心。
出了屯子，白狐不知从哪儿冒出来，轻巧地跟在王谦身后。
晨露打湿了裤腿，林子里弥漫着泥土和腐叶的气息。
王谦按照七爷说的，没走往常的山路，而是钻进了密林。
太阳爬到树梢时，王谦已经翻过了两道山梁。
他在溪边歇脚，掏出糖饼啃了两口。
白狐蹲在旁边，耳朵突然竖了起来。
王谦立刻放下饼子，手摸向腰间的猎刀。
溪水哗哗作响，掩盖了其他声音，但他相信白狐的警觉——有什么东西在靠近。
"
沙沙"
的脚步声从灌木丛后传来，王谦慢慢站起身，猎刀已经出鞘。
突然，灌木丛分开，钻出来的是——王念白！
"
爹！
"
小家伙满脸兴奋，完全没注意到父亲铁青的脸色。
王谦一把拎起儿子："
你怎么跟来的？！
"
"
我我藏在柴垛后面看见你出门"
王念白缩了缩脖子，"
我就想看看人参长啥样"
王谦气得太阳穴直跳。
这深山老林，万一出点什么事他正要训斥，白狐突然出"
呜呜"
的警告声，浑身的毛都炸了起来。
"
嘘！
"
王谦立刻捂住儿子的嘴，抱着他滚进旁边的树丛。
不到十秒钟，两个背着猎枪的男人出现在溪边。
王谦从叶缝里认出其中一个——是赵家店的伙计！
两人蹲在溪边洗手，说话声清晰地传来。
"
那小子肯定往棒槌沟去了。
"
"
老板说了，找到参王有重赏。
"
"
要不要先去老椴树那边守着？"
等两人走远，王谦才松开捂着儿子的手。
王念白小脸煞白："
爹，他们是坏人吗？"
"
比坏人还坏。
"
王谦沉声道，"
现在送你回去太危险，只能带着你。
但你必须听我的话，明白吗？"
王念白使劲点头，眼睛亮晶晶的，早把害怕抛到了脑后。
父子俩改变了路线，沿着溪流往上游走。
白狐在前面带路，时不时停下来等他们。
王谦现狐狸走的路线很特别——总是在岩石或倒木的阴影里穿行，完美地避开了开阔地带。
中午时分，他们来到了老虎砬子背面。
这是一片陡峭的山崖，崖壁上长满了歪脖子松。
王谦从褡裢里掏出绳子，系在王念白腰上。
"
抓紧我，一步都不能错。
"
崖壁上的落脚点很窄，有的地方只能容下半只脚。
王谦背着儿子，手指抠着岩缝，一点点往前挪。
有几次松动的石块滚落下去，好久才听到落地的回声。
终于爬过最危险的一段，前面出现个不大的平台。
王谦刚把儿子放下来，白狐突然出尖利的叫声，猛地扑向王念白身后！
"
啊！
"
王念白尖叫一声。
王谦转身一看，浑身的血都凉了——一条土灰色的蝮蛇正盘在岩石上，离儿子的脚踝不到一尺！
白狐的爪子拍在蛇头上，毒蛇立刻反击，一口咬在狐狸前腿上。
王谦的猎刀飞出，将蛇钉在岩壁上。
他赶紧查看白狐的伤势，两个细小的牙印已经渗出血珠。
"
忍着点。
"
王谦掏出小刀，在伤口上划了个十字，用力挤出血水。
然后从七爷给的油纸包里捏了
