严世蕃那张油滑的脸，第一次彻底僵住了。
独眼中的精光凝固，随即翻涌起难以置信的惊愕与一丝被愚弄的羞怒。
他精心设计的棋局，等着看徐阶一党焦头烂额、束手无策，最后再由他严家“力挽狂澜”的戏码，竟被这个平日里不显山不露水的赵贞吉一手搅碎！
他原以为失去景王后，严家虽失根基，但只要让朝廷离了严家便寸步难行，圣眷便不会断绝。
可如今……赵贞吉竟能绕过严党，调动地方，聚拢官员俸禄？
这岂不是在告诉嘉靖，大明离了他严家，照样有人能办事？
一股冰冷的寒意夹杂着被冒犯的怒火，顺着脊椎窜上他的天灵盖，那只独眼死死钉在跪地的赵贞吉背上。
但严世蕃这个二世子永远不会明白他父亲严嵩的智慧，如若严嵩在此，定会第一时间倾尽所有，以求保住嘉靖心中那虚无缥缈的圣眷。
这也是为什么，陈恪宁愿放弃准备多时的扩产计划，也要交还三十万两给国库的原因。
徐阶的震惊则更深沉，更刺痛。
他缓缓转头，目光掠过身旁的高拱。
这位清流二把手，此刻浓眉紧锁，脸上肌肉微微抽搐，显然也在强压着翻腾的怒火。
高拱与陈恪的“勾搭”，徐阶心知肚明，那是清流内部的分化，尚在可控范围。
但赵贞吉……这个他一手提拔、倚为臂膀的门生心腹！
竟敢在他毫不知情的情况下，布下如此大局，联络各省督抚，甚至串联官员缓发俸禄！
这等翻云覆雨的手段，这等绕过座师、直通天听的胆魄，哪里还是那个恭谨的弟子？
分明他已经是羽翼已丰，要自立山头！
一股被彻底背叛的寒意，混杂着对失控的恐惧，瞬间淹没了徐阶。
他精心维持的“和光同尘”面具，在这一刻彻底碎裂，慈眉善目的脸上只剩下僵硬的苍白和眼底深处翻涌的惊涛骇浪。
他心中只剩下一个念头，一个希望，那就是张居正！唯有那个心思缜密、锐气内敛的张居正，才是未来他徐阶真正可托付衣钵之人！
这边高拱的烦躁几乎要化为实质的火焰喷薄而出。
他胸膛剧烈起伏，喉结滚动，强忍着才没当场发作。
他最厌恶的，便是赵贞吉这等小人行径！平日里闷声不响，关键时刻却如神兵天降，在圣前独揽大功，将同僚衬得如同酒囊饭袋！
这算什么？投机取巧！踩着众人的肩膀往上爬！
这就好比后世职场上那些令人作呕的“聪明人”——难题当前，众人焦头烂额，他默不作声；待领导垂询，众人束手无策之际，他便“灵光乍现”，侃侃而谈，瞬间成为力挽狂澜的英雄。
放在这个时代也一样，高拱骨子里的刚直与对“正道”的执着，让他对这种“取巧”深恶痛绝。
他攥紧了拳头，指节发白，看向赵贞吉的眼神充满了毫不掩饰的鄙夷与怒火。
陈恪站在一旁，目光沉静如水，将这一切尽收眼底。
严世蕃的嫉恨，徐阶的失语与惊怒，高拱的暴躁与不齿，赵贞吉跪姿中那难以掩饰的、压抑着的亢奋……如同一幅精妙的众生相。
他心中了然，赵贞吉此举，解了燃眉之急，却也彻底撕裂了清流表面的和谐，更在严党心头插了一刀。
这“良策”背后，是地方藩库被掏空，是无数官员被迫“自愿”缓领俸禄，是寅吃卯粮的窟窿越挖越深。
但此刻，无人会在意这些。
因为帘后那位，已然龙心大悦。
“叮！叮！叮！叮！”
铜磬的敲击声骤然变得密集而欢快，清脆的声响在死寂的精舍内回荡，毫不掩饰地传递着帘后帝王此刻的畅快与满意。
纱帘被一只枯瘦却稳定的手缓缓掀开。
嘉靖帝朱厚熜，身着素白道袍，缓步走了出来。
他脸上带着一种若有若无的笑意，目光扫过阶下神色各异的臣子，最后落在依旧跪伏在地的赵贞吉身上，眼神中充满了毫不掩饰的赞赏。
“好！好！好！”嘉靖连道三声好，声音清朗，带着久违的轻松，“朕就说嘛！天塌不下来！有诸位股肱之臣在，何愁难关不过？”
他踱步至御案前，信手拿起那柄温润的玉杵，往后轻轻敲击了一下铜磬，发出最后一声悠长的清鸣，仿佛为这场“圆满”的议事画上句点。
“赵卿，”嘉靖看向赵贞吉，语气温和却带着不容置疑的肯定，“临危受命，调度有方，心系社稷，实乃干国之才！此策甚合朕意！解了朕心头之忧啊！”
赵贞吉深深叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是激动与压抑的兴奋：“臣惶恐！此乃臣分内之事，全赖陛下洪福齐天，圣德感召，方能使各省官员同心戮力！臣，不敢居功！”
嘉靖满意地点点头，目光扫向其他人，那笑意更深，带着一种掌控一切的从容：“诸位爱卿，皆是我大明栋梁！今日能议出此等良策，同心同德，朕心甚慰！徐卿统筹有度，高卿忧国忧民，严侍郎……嗯
