钱粮交易所的铜锣声在杭州城上空回荡，陈恪站在二楼的回廊上，望着楼下熙攘的人群。
五品獬豸补服被夏末的风掀起一角，露出腰间那枚已经磨得发亮的钦差令牌。
"八钱一石！现银交易！"粮商的吆喝声此起彼伏，百姓们排着长队，脸上终于有了笑容。
几个孩童在人群中穿梭，手里攥着新买的糖人，笑声清脆如檐角铜铃。
"子恒，看这景象，不该高兴么？"徐渭摇着折扇走近，青衫袖口沾着墨迹，"新政推行三月，粮价稳如磐石，连海刚峰都挑不出错处。"
陈恪的指尖无意识地摩挲着栏杆上的木纹。
远处运河上，漕船如蚁，白帆点点。
一切都在按他设计的章程运转——公估局定价、交易所监督、锦衣卫核验。表面上看，这场漕改堪称完美。
"文长兄可曾见过蚁穴？"陈恪突然开口，声音轻得像片羽毛，"表面完好，内里早已千疮百孔。"
徐渭的折扇"唰"地合拢，象牙骨片在阳光下泛着冷光："此话怎讲？"
陈恪转身走向内室，官靴踏在木板上发出沉闷的声响。他从案几抽屉取出一本蓝皮册子，封面上《大明钱粮总录》六个朱砂大字刺目如血。
"你看。"陈恪翻开册子，指尖点在一行数字上，"嘉靖二十九年，全国田赋实收不足洪武帝时的三成。不是天灾，而是..."他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，"土地兼并。"
徐渭的眉头渐渐皱起。窗外人声鼎沸，衬得室内更显寂静。
"江南膏腴之地，十之七八入了士绅之手。"陈恪的声音低沉如闷雷，"他们或借'投献'避税，或以'寄庄'逃役。朝廷岁入年年减少，只能加征于小民——这才是漕弊根源！"
折扇在徐渭掌心敲出急促的节奏，像更漏催命。
他忽然明白了陈恪的忧虑——这场轰轰烈烈的漕改，不过是将贪墨从胥吏手中夺来，重新分配给了皇帝、户部和边军。至于真正的病灶...
"所以你想清丈田亩？"徐渭眯起眼睛，"但清流们..."
"清流自己就是最大的地主。"陈恪冷笑，从袖中掏出一张地契抄本，"徐阁老在松江的田产，足够养活十万流民。"
阳光透过窗棂，在地上投下铁栅般的阴影。
陈恪的影子被拉得很长，像柄出鞘的剑，直指北方。
徐渭突然觉得口干舌燥。
他早知陈恪眼光毒辣，却没想到看得如此透彻。
这哪是二十出头的新科状元？分明是洞若观火的老吏！
"还有军屯。"陈恪又翻过一页，泛黄的纸面上墨迹斑驳，"永乐时军屯能供九边八成军饷，如今呢？"他指尖重重敲在一行小字上，"三成不到！卫所军官私占屯田，士兵沦为佃农，这样的军队如何抗倭？"
窗外突然传来一阵欢呼，交易所又成交了一笔大宗买卖。铜钱叮当声中，陈恪的声音显得格外冷清：
"更别提宗室。太祖时亲郡王不过四十九位，如今已逾两千。光山西一省，岁供禄米就需该省三年税赋总和！"
徐渭的折扇停在半空。
这些数字他并非不知，但从陈恪口中道来，却像把钝刀慢慢割开皮肉，露出内里溃烂的真相。
"所以..."徐渭喉结滚动，"子恒此番漕改..."
"不过是扬汤止沸。"陈恪望向窗外，阳光为他镀上一层金边，却照不进眼底，"要救大明，唯有开源节流。"
"节流？"徐渭突然嗤笑，"皇上炼丹修殿，哪项不是吞金兽？严嵩父子贪墨，哪年不超百万？"他做了个抹脖子的动作，"除非..."
陈恪摇头。知乎收藏夹《明代改革史》自动翻开：“当皇帝是最大既得利益者时，任何节流都是自寻死路”。
"所以只能开源。"陈恪指向东南方向，"胡宗宪的新式火器若成，或可肃清海疆。届时开海通商，方有一线生机。"
徐渭瞳孔微缩。
开海？这哪是寻常官员敢想的？自禁海以来，百年来敢言开海者，轻则流放，重则族诛！
"文长兄可知泰西诸国？"陈恪的声音突然飘忽起来，像在讲述一个遥远的梦，"他们造巨舰横渡重洋，一地之出产可养一国。若大明能..."
"子恒！"徐渭猛地抓住他的手腕，"慎言！"青筋在太阳穴突突直跳，"这话传出去，严党必以'通倭'罪名置你于死地！"
陈恪轻笑，目光却愈发清明。
他何尝不知风险？但后世灵魂太清楚——这个时代的大海，是决定国运的关键。
"我此番回京，就是要与圣上周旋此事。"陈恪整了整袖口，"漕改之功，足以为我争得发言权。"
徐渭突然发现，眼前这个年轻人的眼神，与早时在金华乡塾初遇时已截然不同。
那时的陈恪眼中是未经磨砺的锋芒，如今却像淬过火的剑，寒光内敛，却更致命。
"子恒啊..."徐渭长叹一声，"你可知自己站在何处？"
陈恪
