敦煌的战事一触即发，但此时另一场战争已经在邓州打响了。
当初朱粲烹杀了唐朝派去招降他的使臣段确及十几位随从，跟部众分食了他们的肉，并将他们的头颅送去东都洛阳，作为他们归降隋朝的投名状。
可以齐王秦昇为首的隋朝君臣不仅没有接受朱粲的示好，反而以“朱粲以人食人，有违天道”为由，命山南行省都督秦琼率军伐之。
出征之前，隋军上下听说了朱粲吃人的暴行，无不为之愤慨，他们在主将秦琼的率领下，三万隋军连战连捷，一路势如破竹，很快就攻到了朱粲的老巢冠军城下。
此时的冠军城虽还有五万左右的兵马，但因为接连吃了败仗，早就军心涣散，士气不振，根本不敢再与城外的隋军一战。
朱粲没有办法，只能龟缩在城中坚守不出，寄希望于城外的隋军粮草耗尽之后自行退却。
但很快，他就发现城外的隋军虽说一直围而不攻，却根本没有任何要退却的意思，反而每隔几日就有一车车的粮草运送到他们大营，显然是打算长期跟城内的守军耗下去。
可城外的隋军耗得起，城中的守军却根本坚持不了多久。
原因很简单，大业十一年朱粲在荆襄一率众反隋，短短几个月时间便发展到十余万部众，四年后更是拥兵二十余万之众。
二十多万人就是二十多万张嘴，这二十万多张嘴可是每天都要吃饭的。
偏偏朱粲虽然人多势众，却根本不事生产，只知道一味劫掠。
当荆襄各地都被他们洗劫一空，从当地百姓身上再也劫掠不到一粒粮食之时，他们便开始残忍对这些百姓下手，烹杀他们充作大军的军粮。
这么做的后果就是随着他们吃人恶名的远扬，荆襄的百姓一听说他们打来，便纷纷望风逃亡，以免落到他们手中，沦为他们的盘中餐。
以至于到了后来，朱粲的大军不管打到哪里，得到的都只是一座座空荡荡的城池，根本无法从中获得任何补给。
因此，朱粲的大军很早就陷入了粮草短缺的危机，为了缓解这个问题，他甚至开始对自己身边的幕僚下手了。
当初朱粲刚起兵的时候，听说着作佐郎陆从典和通事舍人颜愍楚都因被贬官而住在南阳，便装出礼贤下士的模样，邀请他们二人来做自己的幕僚。
但是当军中粮草不足之时，他便毫不犹豫下令烹杀了陆颜二人及他们的家眷，用以充作军粮。
而冠军县作为朱粲的老巢，城中的粮食早就被他们给吃光了，城中的百姓不是跑了就是早就已经被他们给吃了。
可以说，如今整个冠军城，再也找不出什么食物可以给他们吃了。
隋军主将秦琼显然很清楚这一点，故而只是命大军将城池围了个水泄不通，却并没有任何要攻城的意思。
因为只要隋军一直围困住城池，根本不需要损兵折将去攻城，城中的五万守军就会被活活饿死。
朱粲也看出秦琼的用意，为了不坐以待毙，便决定亲率五万兵马强行突围，看看能不能杀出冠军城这片绝地，另去他处东山再起。
可秦琼也早就想到了这一点，同样亲率兵马去拦截，最终杀得朱粲的五万兵马落花流水，溃不成军，不得不狼狈退回城中。
虽说这一战让朱粲的兵马死伤超过一万人，但却变相给剩下的人续了命。
毕竟，那些因为负伤而失去战斗力的同伴，不也是上好的军粮吗？
可让朱粲没想到的是，此举却是开了一个可怕的恶例。
在分食完伤兵之后，城中的军粮很快又再一次告急了。
这一次，没有一个人再坐以待毙。
他们打不过城外的隋军，难道还打不过自己人嘛！
很快，城中的士兵便开始自相残杀。
一开始只是有部分人专挑自己的仇人下手，双方经过一番你死我活的殊死搏斗之后，最终败者沦为胜者的食物。
可随着这股风气的蔓延，单打独斗很快就演变成了成群结伴的自相残杀，每天都有一批人死在另外一批人的刀枪下，沦为对方的盘中餐。
经过十几天的自相残杀，城中剩下的士兵已经不足万人了，而且还有不断继续锐减的趋势。
照这种情况下去，再用不了几天时间，根本不需要城外的隋军出手，恐怕城中都剩不了几个活人了。
此时的朱粲虽然明知此风不可长，却已经没有任何办法控制城中的局势了。
因为如今的冠军城已经完全沦为人间地狱，所谓的人性已经荡然无存，只剩下赤裸裸的兽性。
为了活下去，城中的每一个人都可以向另外一个人挥舞起屠刀，包括他朱粲。
但朱粲知道，如果他再不做点什么，之后的下场要么是沦为自己部下的食物，要么是城破之后被隋军押赴洛阳问斩。
打又打不过，逃又逃不掉，想要投降隋朝又容不下自己，摆在朱粲面前的似乎只剩一条又一条的死路。
思来想去，朱粲决定派人去见隋军主将秦琼，希望可以说服他网开一面，放自己一条活路。
