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马修听得目瞪口呆，半晌才找回自己的声音：“……需要十四个孩子？！还要什么心头之血和绝对纯粹的意志？”他感觉这简直像是中世纪最黑暗的巫术传说，而非神圣教廷守护的秘密。
他下意识地追问，带着一丝侥幸心理：“教宗，一定要是‘小孩’吗？具体需要多大的？如果年纪稍大一点，意志力会不会更坚定些？”他试图寻找规则的漏洞。
方多各被他这跳跃性的问题弄得一怔，随即有些哭笑不得，忍不住抬起手，作势要敲马修的头：“你这孩子！这是岁数的问题吗？！重点是生命的代价和那几乎不可能达到的意志条件！”他的语气带着责备，却也透着一丝长辈对晚辈胡闹的无奈。
马修下意识地缩了缩脖子，脸上露出一丝惯有的、带着点痞气的讨好笑容：“我就问问嘛，毕竟情况紧急，总得想想有没有其他办法……”
但他的眼神也迅速黯淡下来，他明白，这条路，如同教宗所说，几乎是被封死的。用十四个无辜孩子的生命和难以预估的风险去赌博，别说教宗不会同意，就算是他自己，也狠不下这个心。
莱德那个疯子，竟然真的敢打这个主意！
与此同时，教廷外的圣彼得广场。
莱德坐进他那辆低调但防御性能极强的黑色座驾内，车窗是特制的单面玻璃，从外面看不到车内分毫。
他靠在柔软的真皮座椅上，闭上眼，揉了揉紧绷的眉心，试图将“时之隙痕”带来的沉重压力和马修出现的烦躁感驱散。
就在这时，他敏锐地注意到广场另一侧，一辆车停了下来。他的目光瞬间凝住。
只见南宫适率先从车上下来，他身姿挺拔，穿着剪裁合体的深色大衣，面容冷峻，眼神锐利地扫视着周围环境，充满了警惕。紧接着，一个穿着精致白色小外套、像洋娃娃般可爱的身影从车里钻了出来——是伊莎贝拉。
南宫适非常自然地弯腰，伸出双臂，将女儿稳稳地抱在怀里。伊莎贝拉也极其依赖地搂住他的脖子，小脸贴在他的肩膀上，父女二人之间的亲昵与信任，仿佛一道无形的屏障，隔绝了外界的所有纷扰。
隔着车窗，看着这一幕，莱德的心中骤然涌起一股难以言喻的、沉甸甸的郁气。
