小姐所言极是！”
“为了天皇陛下，为了帝国伟业……”
“这个赌注，我们接了！”
“我这就去回复大坤六皇子！”
梅川内依子看着猪股竜之介离去的背影，嘴角勾起一抹残酷而冰冷的笑容。
她轻轻抚摸着手中的短怀刀，仿佛在抚摸情人的脸庞，用只有自己能听到的声音喃喃自语：“叶修……就用你的血，来祭奠我弟弟的亡魂，并为天皇陛下的光辉，扫清障碍吧……”
……
翌日，关于大坤与倭国即将进行文武比试，并且赌注竟涉及倭国镇国神器“草雉剑”的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了应天城的大街小巷。
街头巷尾，茶楼酒肆，所有人都在热议这场突如其来的盛事。
“听说了吗？倭国人要跟咱们比画画和骑射！”
“何止啊！赌注大得吓人，倭人把他们那什么传国宝剑都押上了！”
“我的天！这要是赢了，岂不是扬眉吐气，狠狠煞了那些倭寇的威风？”
“可是……这赌注是不是太大了点？万一……”
“呸呸呸！哪有什么万一！咱们大坤人才济济，说话又好听，还能怕了那几个蕞尔小国的蛮子？”
……
然而，当消息进一步扩散，另一个细节的曝光，更是让整个应天城为之哗然，甚至引发了不小的震惊和担忧。
“什么？！乾王殿下也要参加？还是两项都比？”
“殿下厨艺通神，诗才惊世，还会酿酒，这我等皆知，可这画技和骑射……从未听闻啊！”
“是啊！画画或许还能靠天赋灵气，可那骑射乃是沙场征伐之术，需要常年累月的苦练！殿下金枝玉叶，何时精于此道了？”
“莫非……殿下于此道也有不为人知的造诣？”
“难说！乾王殿下每每出人意料，或许真藏着一手绝活！”
“可……这毕竟是关乎国体的比试，万一有个闪失，不仅输了赌注，更损我大坤颜面啊！”
“唉，希望殿下真有把握吧……”
……
一时间。
担忧！
期待！
好奇！
种种情绪交织在一起，让这场尚未开始的比试，蒙上了一层引人瞩目的色彩。
乾王叶修，这位近来风头无两的传奇皇子，再次被推到了风口浪尖。
与民间的沸腾相比，皇宫大内则显得凝重许多。
养心殿内，坤帝听着沈炼的禀报，肿胀的脚似乎更疼了些，他揉着眉心。
“这个老六……还有老八！真是胡闹！那草雉剑岂是易与之物？”
“倭人敢拿出来赌，必然有所依仗！如此重大的赌局，竟不先禀报于朕！”
他就算觉得叶修有点能力，但此事关乎国器颜面，由不得他不慎重。
只是眼下诏令已发，人尽皆知，已是箭在弦上，不得不发。
他只能暗叹一声，期盼这两兄弟别搞出什么大乱子出来才好……
无论外界如何议论纷纷，比试的日程并未改变。
翌日正午，阳光明媚。
应天城最大的中心广场……
承天广场，早已被布置一新。
广场四周旌旗招展，甲士林立，维持着秩序。
中央区域，临时搭起了高台，上面摆放着两张宽大的画案，文房四宝一应俱全。
高台下方，最好的位置留给了朝廷重臣，各国使节以及评判席。
而更外围，则被闻讯而来的百姓围得水泄不通，人山人海，万头攒动，喧嚣声直冲云霄。
所有人都翘首以盼，等待着文试画技之比的开场。
午时三刻，锣声三响。
礼官高声唱喏：“吉时已到……大坤、倭国画技比试，正式开始，请双方选手登台——！”
在震耳欲聋的欢呼声和好奇的目光中，双方选手陆续登台。
倭国一方，为首的是一位身着墨色和服，面容清癯，眼神锐利如鹰的老者。
他气质沉静，正是被誉为倭国水墨画圣手的雪舟等杨。
在他身后，跟着九名年纪不一的倭国画师，个个神情肃穆，眼神中带着倨傲与自信。
而大坤一方，登台的画师们也皆是京城乃至全国有名的丹青妙手，其中不乏翰林院的待诏学士。
他们向评判和观众行礼后，便肃立一旁，气度雍容。
然而，所有人的目光，却都不由自主地在搜寻着另一个身影。
就在这时，一阵脚步声传来。
只见叶修依旧是一身常穿的锦袍，神情慵懒的走了过来。
他在无数道灼热的目光注视下，踱步上台。
下一秒。
他的出现，引发了台下更大的骚动。
“真的是乾王殿下！”
“他竟然真的来了！”
“看殿下气定神闲，莫非真有把握？”
“希望如此吧……”
……
评判席上，担任评判
