她努力回忆着这些日子观察到的细节，以及宫中旧闻。
片刻后，她眼睛一亮，肯定地说道：“是下棋！父皇极爱手谈，政务之余，常召国手对弈，甚至曾因沉迷棋局而废寝忘食，只是……近些年能与他旗鼓相当的对手越发少了，他也常因此感叹。”
“下棋么？”
叶修点了点头，脸上露出了然的神色，“好，我知道了。明日见面之事，你只需尽力安排便是，见面之后，一切交由我，你从旁配合即可。”
旗鼓相当的人少了？
不。
那些人只是不敢赢而已……
赢一个王，那不是让自己的九族在天上飘？
拓跋月看着叶修成竹在胸的模样，心中虽仍有疑虑……
毕竟。
仅凭下棋就能巩固她的地位？
这听起来未免太过儿戏。
但一想到叶修那鬼神莫测的手段，以及他为自己带来的翻天覆地的变化，那点疑虑便迅速被压了下去。
她如今的一切都系于叶修一身，他是她唯一的希望。
“是！月儿明白了！”
拓跋月重重颔首，眼神坚定了起来，“月儿定会设法促成明日之会！”
……
日头西斜，华灯初上。
北宸王宫宴会厅内，丝竹悦耳，歌舞翩跹。
大圆桌旁，北宸王拓跋宏居于主位，面色威严，其下依次是太子拓跋无邪，几位重臣及宗室亲王。
对面，拜战国圣女尤菲米娅端坐首位，沈炼作为大坤使团副使坐在其侧，身后站着数名锦衣卫与神无卫精锐，仪态从容。
然而，本该属于大坤正使叶修的位置，却空空如也。
酒过三巡，北宸王拓跋宏的目光数次掠过那个空位，眉头渐渐蹙起，脸上的笑意也淡了几分。
他终于放下酒杯，声音打破了气氛。
“沈指挥使，尤菲米娅圣女，今日盛宴，乃是为欢迎大坤使节与圣女殿下特地设下，为何迟迟不见叶修叶先生出席？”
“可是嫌我北宸招待不周？”
此言一出，宴席上的谈笑声顿时低了下去，所有人的目光都聚集在沈炼和尤菲米娅身上。
沈炼起身，不卑不亢地抱拳行礼，依照叶修事先的吩咐，回道：“回北宸王，我家大人一路舟车劳顿，兼之水土略有不服，抵达驿馆后倍感困倦，唯恐御前失仪，故先行歇息了，特命在下向陛下致歉，望陛下海涵。”
“哦？竟是身体不适？”
拓跋宏目光微闪，语气听不出喜怒，但手指却轻轻敲击了一下桌面，“那可需唤御医前去瞧瞧？”
“多谢陛下关怀。”
沈炼再次拱手，“大人说只是疲累，歇息一晚便好，不敢劳烦御医。”
话虽如此，但在场众人谁不是人精？
“身体不适”？
这借口未免太过敷衍！
一时间，席间几位北宸大臣已是面露不豫之色，窃窃私语起来。
“哼，好大的架子……”
“不过是一个被罢黜的皇子，竟敢藐视我北宸国宴？”
“大坤使臣，便是这般礼数吗？”
……
低语声虽轻，却清晰地传入众人耳中，气氛顿时变得有些尴尬和紧绷。
尤菲米娅见状，适时开口，试图缓和气氛。
“陛下，叶先生确乃性情中人，不喜虚礼，或真是疲乏了。”
“他临行前亦让本圣女向陛下转达歉意，并对陛下的盛情邀请深感荣幸。”
“今日佳肴美馔，歌舞曼妙，足见北宸诚意，本圣女代叶先生，敬陛下一杯。”
说着，她优雅举杯。
拓跋宏看着尤菲米娅，面色稍霁，也举起了酒杯，朗声笑道：“圣女殿下言重了，既然叶先生需要休息，那便好好休息……来，诸位共饮此杯！”
宴席似乎重回热闹，但那股因叶修缺席而产生的微妙隔阂，却已悄然弥漫开来。
太子拓跋无邪坐在父亲下首，自始至终面带得体的微笑，安静地饮酒，目光却偶尔扫过那个空位，闪过一丝阴鸷。
待到宴会散去，众臣告退。
拓跋无邪并未立刻返回东宫，而是寻了个借口留在宫中。
然后。
他来到御书房外求见，得到准许后入内，只见父王拓跋宏正负手立于窗前，面色沉静，看不出喜怒。
“父王。”拓跋无邪躬身行礼。
“嗯。”
拓跋宏没有回头，“宴会结束了？你觉得那大坤使臣是真病，还是托辞？”
拓跋无邪上前一步，低声道。
“回父王，儿臣以为，舟车劳顿或是真，但绝不至于无法出席国宴，那叶修……”
“儿臣听闻他在大坤乃是被罢黜的皇子，身具前朝血脉，今日之举，恐非无意，实乃故意轻视我北宸，故意怠慢父王！”
拓跋宏的脸色一沉，手指无意识地捻动着玉扳指，眼中闪过一丝厉色。
“好大的架子！”
“坤
