她的人裹进怀里。
狱卒抬高了灯笼。
明亮的火光照见了石壁上带血的字迹——是一首未完的《葛生》，不知何人所写……
“葛生蒙棘，蔹蔓于域。予美亡此，谁与独息……”
李桓突然心头大恸。
他想起母妃临终前的样子。眼神涣散、呕出黑血，指甲抠进了皮肉仍不撒手。
瑞金殿的素幡也是这样，如她的头发，白得刺目，母妃涂着鲜艳的口脂，也掩不住青紫的唇色，寿衣下浮肿变形的脸，苍白如纸，头上戴着她最想要的凤冠，却只能随荣华富贵一起沉入棺椁……
那就是死亡的样子。
死亡，就会带走一切……
他掌心紧握薛绥的手臂，青筋暴起。
“陈鹤年！侧妃到底患的是什么病？”
“启禀王爷，确是风寒无疑……”陈鹤年汗透重衫，想到王伯安曾来为薛绥问诊，话都到了嘴边，仍是不敢明说……
“除非……除非是王太医那里，出了什么差池……”
薛绥惨然一笑，白发垂落遮住眉眼，气音轻得像叹息。
“王爷当日栽赃嫁祸，不就是想要妾身的命吗，如今又来装什么慈悲？”
声音未落，她睫毛轻颤，突然咳出一口黑血。
李桓浑身剧震，慌忙用袖口去接，一朵墨莲扑在他雪色的孝衣上。
“用我一条贱命，换东宫颓势。王爷算无遗策……”
薛绥低头盯着自己染血的指尖，仿佛在看一幅无关紧要的画。
疼痛着，却也平静。
“权势、民心、圣宠、荣耀、子嗣，王爷想要的，都已经有了。何必赶尽杀绝？”
地牢忽地阴风大作，油灯明灭间，李桓看清她唇角挂着血沫，眼瞳渐渐涣散，脑子里反复浮现萧贵妃死前的模样……
想到眼前的人，也会如母妃一般，浑身僵冷地躺在棺木中，任人在她脸上涂粉插簪，他突然情绪难抑。
“不是本王。”
他沙哑着嗓音，猛然扣住她后颈，攥住她伶仃的腕骨……
想要解释什么，却在触及他皮肤时被烫得心头一颤。
一瞬间，那些精心策划的棋局突然变得可笑。
他分明是要为母报仇，引李肇入瓮，借薛绥之手坐实东宫弑妃通敌的罪名的，可却亲手将淬毒的刀，递给了太后……
“本王……从未想过想你的命。”
“这一局，王爷赢了。”薛绥倚着墙喘息，银发如月光铺满肩头，“用我的尸首做文章，照样能让朝野上下唾骂太子，王爷可坐收渔翁之利，收服天下民心……”
说罢，她斜目看着小昭，指尖抽搐着向她伸出半寸，却无力地垂落，蜷缩在稻草堆里呕出更多的黑血。
血沫溅上素白的发丝……
她单薄囚衣下，是凸起的脊骨，人见可怜。
“只是我这侍女，从小与我一起长大，性子憨直，没有心机，胆子也小……她不懂皇城里的血雨腥风，求王爷留她一条性命。别让她为我陪葬……”
“
