; “天真。你父亲下狱后，你大伯一家早把你当弃子，巴不得与你们二房撇清干系。你以为你大哥当真会在乎你这条贱命？仔细想想吧……”
见他惶然不语，陈掌柜再次冷笑。
“眼下只有我们是真心实意想救你——毕竟你还欠着赌坊十五万两。你死了，我们上哪里要钱去？”
郭照轩想着离开时大哥那双冰冷的眼神，大口喘着粗气，汗水浸透了里衣。
陈掌柜身体前倾，声音带着诱哄，“要我说，郭四公子是个聪明人。以你的机灵劲儿，只要肯听话，何愁没有富贵前程？”
郭照轩眼中一亮，好似溺水者抓住了浮木。
“你，你们到底意欲何为？”
陈掌柜嘿嘿一笑，捻了捻胡须，凑近郭照轩耳边，声音压得如同耳语。
“与我们合作。”
“合，合作……我能为你做，做什么？”
“你整日跟在你大哥身后拎靴捧砚，应当知晓他干的那点龌龊勾当吧？”
陈掌柜顿了顿，又诡谲一笑。
“没了你大哥挡路，那郑国公府迟早会落到你手里，往后别说十五万两，整个郑国公府，都是你的……”
郭照轩脸色瞬间惨白如纸。
“你……你要我背叛国公府，背叛我大哥……不，不可如此……万万不可……”
陈掌柜嗤笑一声，眼神陡然变得狠厉。
“郭四公子，如今这光景，你已无路可选。就算我等不将你剥皮抽筋，郑国公府也不会放过你这废物庶子，早晚也是个替罪羊，死路一条……要怎么死，你说？”
郭照轩盯着陈掌柜眼中的寒光，喉结滚动着，身体剧烈地颤抖起来，最后一丝犹豫被巨大的恐惧彻底碾碎。
“……我做，我做，我按你们说的做……”
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午后的水月庵浸在蝉鸣里。
暑气重，薛绥搬了把竹椅在院中纳凉。
小昭、如意侍立在左右。
“姑娘尝尝这个。”如意用银匙舀了舀酸梅汤，“婢子特意加了新采的薄荷叶，清凉得很。最是解暑。”
薛绥接过瓷盏，忽见葡萄架上落着只灰羽鸽子，尾羽上系着一根朱红丝线，鸽子焦躁地踱步，喙部不停啄着红线。
她不忍，示意小昭：“去帮帮它。”
小昭刚要上前，那鸽子却振翅飞走，朱红线在叶隙间转瞬即逝。
小昭道：“姑娘，它不肯让我们相帮呢。”
薛绥垂眸一笑，轻抚着瓷盏冰凉的边缘。
“随它去吧。”
蝉鸣声陡然拔高。
竹影在石桌上晃了晃，便见锦书疾步走来。
看到薛绥轻咳一声，待如意和小昭退下放风，她才在凑近耳语。
“姑娘，消息刚到，七郎君已得手，人赃并获。七郎君说，已按计划行事，望姑娘宽心……”
“知道了。”薛绥的声音更轻，更淡，听不出丝毫波澜。
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