瘦高男人牙齿打颤，连一句完整的话都说不出来，只是拼命点头，连滚带爬地在前面带路。
奎因不紧不慢地跟在后面。
所过之处，那些躲在暗处的窥视者如同受惊的兔子般四散奔逃。
七拐八绕之后，男人将奎因带到了一栋看似普通实则内部结构异常坚固的石屋前。
他颤抖着推开一扇隐蔽的活板门，露出向下的阶梯，一股潮湿阴冷的气息扑面而来。
“在……在
男人说完，连多看奎因一眼的勇气都没有，连滚带爬地逃走了。
奎因迈步走下阶梯。
阶梯尽头是一条狭窄的甬道，通向一扇厚重的铁门。
门虚掩着，里面传来压抑的喘息声和物品碰撞的细碎声响。
奎因推门而入。
这是一个经过改造的地下储藏室，空间不小，点着几盏昏暗的油灯。
空气中弥漫着食物、灰尘和一种……养尊处优者身上特有的、与这终末世界格格不入的淡香。
角落里堆放着不少用油布包裹的物资。
而在地下室中央，一家五口人正手忙脚乱地将一些金银细软和精致器皿塞进几个大箱子里。
一对衣着料子明显优于外界幸存者的中年夫妇，一个穿着丝绸裙子的少女，一个半大的男孩，还有一个抱着婴儿的奶妈。
他们脸上带着惊慌和仓促，显然正准备逃离。
听到推门声，五人如同被施了定身法般僵住，惊恐地回头。
当看到门口如同铁塔般矗立的奎因时，那中年男人手中的一个金杯“哐当”掉在地上，妇人发出一声短促的尖叫，少女和男孩吓得缩到一起，奶妈紧紧抱住了怀中的婴儿。
“想走？”
奎因的目光平静地扫过他们，以及他们正在打包的财物。
“不……不敢！大人饶命！”
中年男人噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔。
“我们……我们只是……只是……”
他语无伦次，吓得魂飞魄散。
其他几人也跟着跪倒，瑟瑟发抖。
“起来。”
奎因走到地下室唯一一张还算完整的木椅前坐下，居高临下地看着他们。
“我问，你答。”
“把你们知道的，关于这个世界，关于母树，关于一切异变的起源，都说出来。”
中年男人似乎是这座灰石城曾经的统治者，擦了擦额头的冷汗，跪在地上。
随后开始断断续续地讲述。
他的知识层面，显然比那个小店的老板要广阔得多。
“回……回大人……我们这个世界，据古老的记载，历史并不长，大概……不到两千年。一直很平凡，没有什么飞天遁地的仙人，也没有什么毁天灭地的魔法，最厉害的也就是些强壮的战士和精巧的工匠……”
他吞咽了一口唾沫，继续道。
“一直都很平静，直到……大概是五十三年前，具体日子记不清了……那是一个很普通的清晨，但几乎所有还活着的人，只要当时是清醒的，都在同一时刻，听到了一个声音……”
男人的脸上露出极度恐惧和迷茫的神色：
“那声音……无法形容是从哪里来的，好像直接响在每个人的脑子里！宏大、古老、冰冷……没有任何感情！它说……它说……”
他艰难地回忆着那个梦魇般的片段。
“它说……‘这个世界，病了。病灶已无法根除。最后的生灵，将作为陪葬，与旧世界一同归于沉寂。’”
“陪葬……陪葬……”
男人喃喃重复着这个词，身体又开始发抖。
“从那一天起，一切都变了！先是各地的植物开始疯狂生长，然后……然后就是那棵母树的出现！它好像一夜之间就拥有了可怕的意志，它的根须能寄生一切活物，将我们变成行尸走肉般的‘木傀’！它驱使着森林，像潮水一样吞噬我们的城市、我们的农田、我们的一切！”
“几十年……就几十年啊……”
男人绝望地闭上眼睛。
“几十亿人……可能就只剩下我们现在这点，像老鼠一样躲在角落里，不知道哪天就会被绿色的噩梦吞掉……我们……我们就是那个声音说的，最后的陪葬品……”
地下室陷入了死寂。
只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
奎因静
