无人发话，先同时解剑——
“当啷啷”一阵铁鸣，三十余柄佩剑横置膝前，寒光与赤符相映，冷与热交织成一片诡异雾气。
耿纯先抬头，额前旧疤仍泛红，声音沙哑却带笑：
“臣等已草拟即位仪注，只缺一行——吉日。”
言罢，双手高举木简，简首赫然写定：
“六月朔日辰时，鄗城千秋亭，即位告天。”
刘秀目光掠过简上，掠过众臣，掠过剑林，最后落在自己左掌——
焦痕仍在，新肉初生，痒，像小龙在皮下游走。
他深吸一口气，忽抬手，把木简整个按下，声音不高，却足够让帐角铜灯炸出灯花：
“既如此，便依卿等——六月朔，辰时。”
一句话，三十余柄剑同时立起，剑尖指地，众臣额头触地，三声“万岁”冲帐而出，惊散槐上早蝉。
当日午后，百里加急骑四出，皆负赤漆函，函面烙火纹，封口压焦红掌印。
函内一纸，寥寥数行，却重若千钧：
“大汉火德复兴，萧王受命于天，谨以六月朔日辰时，即位鄗城千秋亭。
愿与诸君共襄大典，同举龙旗。
敢不至者，火符照之。”
收帖者，赵国张氏、钜鹿耿氏、常山李氏、中山刘氏、安平崔氏……凡河北冠盖，无一漏网。
帖出第三日，第一批回信抵达：
“臣等誓以死奉迎，愿输粮三千斛，甲五百副，助天子登极。”
赤函堆满行辕侧厢，像一座小火山，静静等六月喷发。
冯异受命，总摄大典，开列清单，昼夜张榜：
1.筑坛：千秋亭南，土坛三层，上径二十八步，象“四七”；下径六十步，象“六甲”；层高皆九尺，象“阳九”。
2.仪仗：赤旗五千，色如朝霞；鼓车三百，声震百里；长剑三千，柄缠朱丝。
3.祭器：铜鼎七，象七星；陶豆十二，象月辰；俎案皆以赤桑木雕龙，不施漆，存其火性。
4.告天文：强华撰，邓晨润色，刘秀亲书，刻于玉版，字填朱砂，祭天毕，埋坛心，永镇火德。
5.宾客：文官自掾史以上，武将自校尉以上，河北贵族自县令以上，悉赴陪位。
榜文一出，鄗城四野，赤桑树被伐一空，远远望去，如大地被剃去头发，露出火红的头皮。
五月二十八夜，大典前最后三天。
刘秀独召冯异，屏退左右，只留一盏铜灯。
灯侧，摊着赤符、掌印、历书、星图。
“公孙，”他声音低哑，“我若登坛，更始尚在长安，赤眉犹在关中，山东刘永、陇西隗嚣、蜀中公孙述……皆称帝号。我这一呼，是龙吟，还是众矢之的？”
冯异对答，不慌不忙，只伸两指，拈起星图：
“六月朔，日出前一刻，火宿主星现于东方，光掩太白，是谓‘火夺金辉’，天象已示：火德当革白帝之残。
人心更明——河北百万户，只识萧王，不知更始；关中赤眉，替主公除更始；山东刘永，坐待主公号令。
主公登坛，非众矢之的，乃万矢之源；一矢出，天下响应。”
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