“别挤了！老子是曲长！“
“曲长算个球！俺还是你二舅呢！“
“谁摸老子钱袋？！“
二十里外，邺城垛口后。
陈康举着千里镜看得津津有味：“啧啧，刘庆这厮跑得比兔子还快。“他抓起把瓜子磕起来，“开盘开盘！赌刘庆几时跑回城下！“
传令兵喘着粗气跑来：“太守！刘将军求援！“
“哦？“陈康吐掉瓜子皮，“就说本官突发恶疾，需要静养。“他忽然想起什么，补充道：“把吊桥绳索再检查三遍——万一断了砸到刘将军多不好。“
副将小声劝谏：“大人，见死不救恐怕...“
“救他？“陈康冷笑掏出调兵令，“你看这厮写的什么？‘若遇险情，陈太守当火速来援‘——火速？“他把竹简掰得咔咔响，“老子偏要慢悠悠！“
当溃兵哭爹喊娘地跑到城下时，只见城门紧闭，城头飘下张字条：“谢尚书有令：败军之将不得入城“。落款还盖着陈康的官印——用的是刚从谢躬那偷来的印泥。
夕阳西下，龙虑山谷飘起烤马肉的香气。尤来军正在开庆功宴，那个抡门板的壮汉喝高了，非要给大家表演“胸口碎大石“。
三十里外，刘庆躲在农户的鸡窝里打哆嗦。他听着远处隐约的欢笑声，突然想起姐夫谢躬的嘱咐：“遇事不决就跑，保命要紧...“
“姐夫说得对！“他啃着偷来的生鸡蛋嘟囔，“明天就回邯郸告状——都怪陈康见死不救！“
而此时的邺城府衙，陈康正给刘秀写信：“...庆将军勇猛过人，亲率五千精兵与数万流寇鏖战整日...惜乎粮草不济...“写到这里他忍不住笑出声，墨点滴污了绢帛。
战败的消息传到邯郸时，谢躬正在后花园赏菊。
“大人！大事不好！“王朗提着袍角狂奔，一头栽进菊花丛。
谢躬的茶盏“啪“地掉在地上：“败了？怎么可能败了？！“他揪着王朗的衣领狂摇，“刘庆呢？陈康呢？“
“刘将军...丢了头盔...“王朗被勒得翻白眼，“陈太守...闭门不出...“
谢躬突然想起什么，浑身肥肉都颤抖起来：“刘秀...是刘秀...“他冲进书房翻出那盒金饼，发现最底下压着张字条——“谢尚书剿匪辛苦，特备薄礼以慰风尘“。
“刘秀！！“谢躬的咆哮震得房梁落灰。他疯狂地砸着东西，最后抱着柱子嚎啕大哭：“我的功劳啊...我的赏赐啊...“
窗外，几个小吏憋笑憋得满脸通红。有人小声说：“听说尤来军骂阵时，专门问候了谢大人的十八代祖宗...“
谢躬闯进刘秀大营时，活像只被踩了尾巴的猫。官帽歪斜，衣带松散，白胖的脸上涨成猪肝色，每根胡须都在颤抖。
“刘文叔！你给我出来！“他一把推开拦阻的卫兵，靴子上的泥浆甩了满地。
帐帘轻启，刘秀正在灯下看地图。见谢躬闯进来，他惊讶地抬起头，手中的朱笔“啪嗒“落在羊皮地图上，染红了一片山河。
“谢尚书？您这是...“刘秀连忙起身，衣摆带倒了茶盏。温热的茶水泼在谢躬官靴上，烫得他跳脚。
“刘庆败了！“谢躬咬牙切齿，“五千精兵折了大半！“
刘秀瞳孔骤缩，手指无意识地攥紧地图边缘：“什么？刘庆将军败了？！“他的声音带着恰到好处的颤音，“尤来军竟如此凶悍？“
冯异适时地从阴影中现身，羽扇轻摇：“昨日哨探还说尤来军不足千人...“
&nb
