沙盘。在微缩的城池里，女医在医馆坐诊，女教师在学堂授课，女工在纺织厂操作新式织机...最引人注目的是市政厅前，一个小小的女官模型正在“审案“。
“这！这成何体统！“赵主簿尖叫着后退，仿佛看到了什么洪水猛兽。
“体统？“邓晨冷笑一声，突然从袖中抽出一本账簿，“去年冬天，是谁挨家挨户给孤儿送棉衣？是女学生！“他又举起一份邸报，“上月瘟疫，是谁冒险去疫区施药？是女医！“最后他猛地指向沙盘中心的市政厅模型：“明年这里就会有位女官——我邓晨说的！“
震耳欲聋的欢呼声中，孔新颓然坐倒。他看见女儿眼中闪烁的泪光，也看见人群里那些妇人发亮的眼睛——那是一种他从未在女子脸上见过的神采。更让他心惊的是，就连几个站在左边的老汉也开始交头接耳，频频点头。
突然，广场边缘传来一阵骚动。人群自动分开一条路，只见白发苍苍的王婆子拄着拐杖，颤巍巍地走了过来。她身后跟着十几个洗衣妇人，每个人手里都举着一块白布，上面用炭歪歪扭扭地写着：“我要识字“。
王婆子走到台前，突然扔掉拐杖，扑通一声跪下：“大人！老身...老身也想学认字...“她的声音哽咽，“我闺女...就是被休书害死的啊...“
这一刻，连最顽固的儒生都沉默了。孔新望着台下那一张张或苍老或年轻的面孔，突然想起自己早逝的妻子——若是当年她能读书认字，是否就不会因为误服庸医的药而...
邓晨环视全场，缓缓开口：“今日之议，到此为止。三日后，常山将开办第一所女子夜校。愿意来的，太守府供灯油！“
夕阳西下，人群渐渐散去。但所有人都知道，有些东西，已经永远改变了。孔柳搀扶着父亲慢慢走下台阶时，听见身后传来邓晨对程老师的低语：“...西角门的密会，改到明晚...“
