小炤从熊罴客栈出来后，独自一人融入了万妖城喧嚣的妖流之中。
她已今非昔比，在方壶仙岛进阶成九尾天狐，让她对周遭环境的感知敏锐了数倍不止。这也让她更想帮到哥哥。
然而，万妖城实在太大，妖气过于驳杂。她感应到不少狐族的气息，但大多血脉普通，修为平平，并未发现什么特别值得注意的线索。
信步闲逛间，她来到东区一处相对偏僻的街角，这里聚集着一些售卖灵果，兽肉和各类吃食的摊位，顾客也多是些化形不完全或修为低微的小妖，显得颇为混乱。
就在这时，前方一个售卖烤灵薯的摊位传来一阵吵闹声，吸引了小炤的注意。
“喂，你这小狐狸，吃了三块灵薯，莫不是想赖账不成。”摊主是个獐头鼠目的鼠妖，气得胡子一翘一翘，指着摊位前的一个少女喝道。
那少女看年纪不过十五六岁模样，穿着一身有些破洞和污渍的粗布衣裙，身形纤细，面容倒是颇为清秀，一双大眼睛滴溜溜乱转，透着几分机灵，也带着几分市井的无赖气。
最显眼的是，她身后拖着一条毛茸茸赤褐色的尾巴，不安分地轻轻甩动着——显然化形尚未完全，修为不高。
她被鼠妖指着鼻子骂，却并不慌张，反而双手叉腰，抬起下巴，摆出一副倨傲模样：“哼，你这鼠辈，瞎了你的鼠眼，看清楚，姑奶奶我可是青丘出来的。吃你几块破灵薯，是给你面子，是你这摊子几辈子修来的福气，还敢问我要钱？”
她声音清脆，刻意高了音调气势十足。但那眼底一闪而过的心虚，却没能逃过小炤的眼睛。
这少女身上狐族气息驳杂不纯，绝非出自青丘那等圣地，分明是只不知在哪处山野修炼的野狐，在此虚张声势。
果然，鼠妖老汉并不买账，重重啐了一口：“啊呸，还青丘出来的，你这点道行，连尾巴都藏不住，也敢冒充青丘贵人……赶紧的，三块下品灵石，少一个子儿，今天你就别想走。”
“你……你敢拦我，看清楚我可是狐族！”少女色厉内荏，眼珠乱转，似乎在想脱身之计，但周围看热闹的闲散小妖渐渐围拢，堵住了去路，让她有些慌乱起来。
“狐族又怎样？一般分三六九等，这小妮子一瞧便知是外来的小野狐。”
“就是就是，青丘那些贵人怎会来这里啃烤灵薯，瞧也瞧不上……”
“鼠老汉，她若无钱付账，你便带回去做媳妇，给你生儿子抵债好了。”
看热闹的闲散小妖们七嘴八舌，自然是不嫌事大。
小炤静静看着，这狐族少女的狡黠无赖，以及那强撑出来的虚张声势，心中不由生出一丝淡淡的怜惜。毕竟同为狐族，举手之劳，能帮则帮。
小炤缓步上前，声音平和：“店家，这位姑娘的账，我替她付了。”
说着，她纤手一翻，指尖夹着三块下品灵石，轻轻放在摊位上——有钱好办事，这些都是出门前哥哥给大家都准备好了的。
那鼠妖一愣，望向小炤。只见眼前这女子容貌普通，衣着朴素，但亭亭玉立，气度沉静，尤其那双眼睛，清澈深邃，竟让他这常年混迹底层的老妖心里一突。
当即连忙收起灵石，换上一副笑脸：“哎哟，这位姑娘大气，多谢惠顾，多谢惠顾。”
那红尾狐女也是一愣，惊讶地看向小炤，上下打量着她，眼中充满了警惕和好奇。她没从小炤身上感受到明显的妖气或威压，但对方那雍容的气度，却让她不敢小觑。
“喂，你……你谁啊？要你帮我给钱？”狐族少女眨了眨大眼睛，语气带着试探。
小炤淡淡道：“吃了人家东西，自然是要给钱，这是天经地义的事情。若都像你这般撒泼耍无赖吃白食，我们狐族的名声自然不会好。”
说罢，她便转身便走。并未想施恩图报。
“哎，等等。”那狐女却快步跟上，凑到小炤身边，压低声音，带着几分讨好：“姐姐，原来你也是狐族，嘻嘻，我瞧你就面善，一看就是好人。”
小炤并未停下脚步，眼下须低调行事，这少女咋咋呼呼，黏上了恐难清静。
见小炤不理会，那少女却并不气馁，“我叫胡九九，不知姐姐怎么称呼？今天多谢你啦。姐姐你是从青丘来的吧？嘿嘿，我也去过青丘，哎，可惜运气不好，被发现赶出来了。”
说者无心听者有意，听她这般讲话，小炤脚步一顿，侧头看着这个自称胡九九，脸皮颇厚，脾性自来熟的小狐女。暗忖：“她若是去过青丘，倒是可以向她打探一番。”
“我叫胡小刀，不是从青丘出来。”小炤用了化名，语气依旧平淡，“我从外面才来没几天，你若真想谢我，不妨与我讲讲，你所知万妖城和青丘的事情。”
胡九九眼睛一亮，立刻拍着胸脯道：“小刀姐姐你算问对人了。我胡九九在这万妖城混了可不是一天两天了，消息最是灵通，走走走，咱们找个清静地方，我慢慢跟你说。”
她似乎瞬间就忘了方才的窘迫，又恢复了那副机灵狡黠的模样，主动在前带路。
小炤便跟着胡九九，七
