十五天后，晨雾未散的官道上，车队辚辚前行。王贲骑着匹枣红马走在最前头，时不时回头吆喝两声，粗犷的嗓音惊起道旁灌木丛里的野雉。连续几日平安无事，连最警惕的惊鲵也稍稍放松了姿态，
"看来阴阳家那晚真是只来传话的。"方铭懒洋洋地靠在马车厢壁上，手里把玩着嬴阴嫚送的香囊。自大司命出现后，他原以为会遭遇更多试探，没想到反倒风平浪静。
午间歇脚时，王贲神秘兮兮地从行囊掏出个陶罐："尝尝！路过陈县时偷买的糟鹅，用你教的冰鉴镇着，还没坏！"金黄油亮的鹅肉被匕首切开时，香气惊得树梢麻雀都扑棱棱飞下来。
"前面就是泗水了。"王贲满嘴油光地指着远处波光，"过了河再走三十里就是桑海。"他说着突然挤眉弄眼，"听说桑海城的鲛绡纱薄如蝉翼，给弟妹们带几匹？"
惊鲵的剑穗突然缠上了王贲的酒杯。等剑穗松开时，杯里的酒已经少了一半。王贲目瞪口呆地看着惊鲵面不改色地将酒液倾倒在树根处——那株野山楂树来年想必结的果子会格外甜。
泗水渡口，老船公的木板船吱呀呀来回摆渡。方铭站在船头，看惊鲵的白马不安地踏着蹄子。这匹西域进贡的良驹什么都好，就是怕水。最后是惊鲵蒙了它的眼，贴着马耳不知说了什么，才顺利牵上船。
"你跟它说了什么？"上岸时方铭忍不住问。
惊鲵拍去袖口沾的马毛："说如果乱动，就把它丢进水里。"白马闻言打了个响鼻，惹得王贲哈哈大笑，笑声惊飞了芦苇丛中的白鹭。
暮色渐浓时，桑海城的轮廓终于浮现在地平线上。城墙上的烽火台亮起橘红的光，与远处海面的粼粼波光连成一片。咸湿的海风送来渔歌号子，混着造船厂方向隐约的青铜锤击声。
"真安静啊..."王贲咂咂嘴，似乎不太习惯没有突袭的旅程。
轻松得几乎有些不真实。就像暴风雨前的宁静，又像是命运女神难得的仁慈。但当他看见港口处那两个匆匆迎来的熟悉身影时，这些思绪都化作了笑容
"方铭！"
一声沙哑的呼喊从码头方向传来。方铭转头，看见公输仇拄着青铜拐杖快步走来，身后跟着一个矮小精瘦的老者，正是墨家前任首领班大师。两位老人比上次见面时更显老态，公输仇的背驼得更厉害了，班大师的白胡子稀疏了不少，但两人的眼睛却亮得惊人，像是少年人见到了心爱的玩具。
"老朽算着日子，就知道这几天该到了！"公输仇抓住方铭的手腕就往船厂方向拽，力道大得完全不像古稀老人。方铭的手腕被青铜机关手硌得生疼，却也不好挣脱。
班大师笑眯眯地捋着胡须，忽然从袖中弹出一个精巧的木雀，扑棱棱飞到惊鲵肩头："丫头，这个送你玩。"木雀歪头梳理翅膀的样子活灵活现，惊鲵下意识伸手去接，冷若冰霜的脸上闪过一丝孩童般的好奇。
王贲在后面哈哈大笑："班老头，我也要一个！"
"去去去，"班大师摆摆手，"上次给你的机关狗，被你拿去吓唬小妾，结果把人家房顶捅了个窟窿！"
一行人说说笑笑穿过繁忙的码头区。越靠近船厂，空气中的松木香、桐油味和金属灼热的气息就越发浓烈。当守卫推开船厂沉重的青铜大门时，方铭不禁屏住了呼吸——
海湾内，蜃楼已经完成了七成。三百丈长的船体犹如一条蛰伏的巨龙，三层甲板上密布着亭台楼阁的框架，最引人注目的是船尾那座正在安装的巨型舵轮，直径足有五丈，由上百个青铜齿轮联动。数百名工匠像蚂蚁般在脚手架上忙碌，叮叮当当的敲击声与号子声交织成恢弘的劳动乐章。
"怎么样？"公输仇得意地用拐杖敲打地面，"按照你给的图纸，现在这艘船几乎全部都是使用精钢制作。而且我们改进了转向系统。现在只需八人操作，就能让这大家伙转起来！"
