整整三日，县衙内只听得见竹简翻动的沙沙声。王贡和几名羽林卫埋首于堆积如山的账册中，额头上的汗珠滴在简牍上，又被迅速擦去。案几上的油灯添了又添，连冯劫都开始怀疑——这少年县令莫非打算在账房里待到年底？
当冯劫将方铭的动向密报给嬴政时，得到的回复却出人意料：
"不必干涉，静观其变。"
嬴政的声音透过信使传来，平静中带着几分玩味。冯劫捏着密信，望向仍在伏案疾书的方铭，若有所思。
第四日清晨，王贲正对着最新整理出的田赋差异头疼不已，忽然被人从背后拍了拍肩。
"走，换便服。"方铭不知何时已站在他身后，手里拎着两套粗布衣衫，"跟我出去转转。"
王贡先是一愣，随即如蒙大赦："大人英明！"他丢下毛笔，差点欢呼出声——这三天看账看得他眼睛都快瞎了！
片刻后，两个"年轻农夫"从县衙侧门溜了出来。王贲别扭地扯了扯粗糙的衣领，小声道："大人，咱们这是要去哪？"
方铭说道："去随意转转。"
刚转过街角，身后传来一声轻咳。冯劫不知何时也换了身商贾打扮，正似笑非笑地看着他们："方县令出游，怎不叫上老夫？"
方铭无奈一笑："冯大人果然耳目灵通。"
三人沿着乡间土路慢行，四周尽是低矮的茅草屋，土墙斑驳，偶有鸡犬相闻，却少见青壮人影，整个村落显得萧条而沉寂。
"这蓝田县，怎么比想象的还要穷？"王贲低声嘀咕，脚下一不留神，踩进了一处泥坑。
方铭扫视四周，眉头微皱："大半良田都被占了，普通农户怕是连糊口都难。"
正说着，前方田埂边坐着一位须发花白的老农，正佝偻着背，用粗糙的手掌摩挲着几株干瘪的麦穗，神情木然。
方铭眼神一亮，正要上前，老农却警觉地抬头，浑浊的双眼在三人身上一扫，立刻别过脸去，显然不愿搭理生人。
"老丈——"方铭刚开口，老农便拄着木棍起身欲走。
"且慢。"冯劫忽然上前，从袖中排出几枚铜钱，笑呵呵道，"我家公子乃咸阳大户子弟，此次随我出游踏青，见老丈在此，想请教些农事。"
老农盯着铜钱，犹豫片刻，终于慢吞吞坐回田埂："问吧，老汉知道的不多。"
冯劫顺势蹲下，指着远处的农田："这片地，收成如何？"
老农嗤笑一声："收成？哪还有什么收成！"他抓起一把土，"好好的地，硬说是'薄田'，一亩只按半亩征税，可田租却照旧交足！"
方铭与冯劫对视一眼，故作惊讶："还有这等事？"
老农压低声音："你们外乡人不懂......"
老汉不愿再多谈田亩之事，方铭见状，顺势换了个话题："老丈，没了田地，这些年怎么过活？"
老汉枯瘦的手指搓了搓麦秆，哑着嗓子道："后山打些野物，挖些野菜......"他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝麻木，"实在活不下去的，就去田家为奴为婢，混口饭吃。"
王贲听得眉头紧皱，忍不住插话："县里就不管吗？"
"县里？"老汉像是听到了什么笑话，咧开缺了牙的嘴，"好些年没见过县令老爷喽！平日里就一个里正，还是田家指派的......"
方铭蹲下身，与老汉平视："那赋税呢？"
