秋分刚过，督察院的卷宗在日光下码成了山。
陆锦棠握着朱笔的手泛着酸，案头摊开的三司会审卷宗上，李随的名字被红圈标了三次。
大理寺卿在旁低声道：“武清县查抄出的赃银折合三十二万两，强占的民田三百余顷，牵涉七条人命。
按律，凌迟处死也不为过。”
他顿了顿，“只是皇后那边……”
“律例上没写‘皇亲可免死’。”
陆锦棠笔尖重重落下，在“斩立决”
三字上捺出墨团，“传旨，三日后午时，菜市口问斩。
所有赃物变卖后返还百姓，被占民田即刻还，死者家属由户部拨银抚恤。”
消息传出，武清县百姓连夜赶制万民伞，要送到督察院。
而京城的权贵圈却像被投了冰棱，那些往日里仗着姻亲关系横行的勋贵，都缩起了尾巴。
三日后的菜市口，李随穿着囚服跪在断头台上，脖子上的枷索磨出了血痕。
他望着围观人群里那些曾经被他踩在脚下的百姓，忽然疯了似的哭喊：“我是皇后表亲！
你们不能斩我！”
监斩官是陈默，他从黑石县调任回京后，眉宇间多了几分凌厉。
听到这话，他扬声道：“陛下有旨：皇亲国戚犯法，与庶民同罪！
李随，你强占的张老汉家闺女，至今还在疯人院里；被你活活打死的佃户王二，幼子才三岁——你问问他们，该不该斩？”
人群里爆出震天的“该斩”
声，菜叶与石子如雨点般砸向断头台。
午时三刻的鼓声响起时，李随的惨叫声被利刃切断，百姓们却没散去，有人捧着刚领回的田契，对着督察院的方向叩，额头磕出了血。
同一时刻，黑石县的刘彪也在狱中领了罪。
他的案情虽不及李随惨烈，却因长期盘剥赈灾粮，导致去年旱灾时有三十余名百姓饿死。
最终判了“斩监候”
，秋后问斩，家产尽数充公用于赈灾。
那些曾被他威胁的衙役，此刻正排队在卷宗上摁指印，揭他更多的劣迹。
而北疆军营的张平，则是另一种结局。
赵毅将军亲自监刑，当着全军将士的面宣读罪状：“克扣军饷五年，倒卖军械给敌国，导致戍边士兵冻死十七人、战死时因军械劣质伤亡倍增……”
话音未落，张平已被愤怒的士兵拖下去，用了军中最严厉的“阵前斩”
，头颅被悬在营门三日，警示全军。
重犯的处置大快人心，但更多的是那些游走在灰色地带的官员。
督察院的偏院搭起了临时公堂，陆锦棠亲自主持复核自官员的卷宗。
第一个被传上来的是青州府下辖的安丘县令周文彬。
他自时交代，任内收受乡绅礼金折合白银二百两，还虚报了十亩荒田的赋税。
“周文彬，”
陆锦棠翻着卷宗，“你任内安丘县水患治理有功，百姓口碑尚可。
为何要贪这二百两？”
周文彬跪在地上，汗湿了官服：“回大人，去年小女重病，家中无钱医治，才一时糊涂……那十亩荒田的赋税，是被县丞蒙骗，属下后来察觉，已私下补了上去。”
苏明远恰好在场，忍不住替他说话：“陆大人，周县令确有政绩，只是一时困窘。
他自后，将全部赃银退还，还自请罚俸三年。”
陆锦棠沉默片刻，在卷宗上批道：“革去县令职，降为县丞，留任安丘。
罚俸三年，戴罪立功。
若再犯，从重论处。”
周文彬叩时，额头触地的声音格外响亮。
接着上来的是顺天府推官刘宇。
他被查出在审理一桩商铺纠纷时，收了原告五十两银子，判了偏向性的结果。
虽主动自，但案情涉及司法公正，陆锦棠眉头未展：“你知法犯法，本应革职查办。
但念你坦白及时，且多年审案无大错，贬为通州儒学训导，终身不得再任司法职司。”
刘宇脸色惨白，却也只能领旨。
最棘手的是户部主事魏明。
他负责漕运账目时，为了应付户部尚书的考核，虚报了三千石粮食的损耗，实则将这些粮食低价卖给了粮商，获利一千两。
他的父亲是前督察院御史，为官清廉，去年刚病逝，留下一堆债务。
“魏明，”
陆锦棠看着他，“你父亲当年弹劾贪腐，险些被构陷，你该知贪腐之害。”
魏明泪流满面：“大人，家父病重时欠了药铺八百两，属下……属下是被猪油蒙了心！
已将赃银全数上交，还自掏腰包补上了粮食缺口。”
刑部尚书在旁道：“按律，虚报漕粮是重罪。
但他主动补亏，且事出有因，是否可从轻？”
陆锦棠思忖良久，提笔写道：“杖四十，流放三千里，至漠北协助军粮押运。
待十年后若表现良好，可复职。”
