执行任务时失踪。而苏棠……是林晚晴的妹妹，也是宁遥血缘上的表妹。
命运的线，终究缠绕成环。
翌日清晨，沈砚之背起行囊，再次启程。
这一路山高水远。他穿峡谷，越瘴林，跋涉七昼夜，终于抵达那座藏于云雾深处的小村。炊烟袅袅，鸡犬相闻，孩子们依旧围坐在老槐树下唱着那首《茶青青》，歌声清亮，穿透晨露。
苏棠正在井边打水。见他到来，微微一怔，随即低头行礼：“先生，您来了。”
“你知道我会来？”
“昨夜姐姐托梦，说有个穿青布衫的男人会来取一样东西。”她抬起眼，目光清澈如泉，“她说，那是我们家欠世界的债。”
沈砚之心头微颤。他蹲下身，伸手抚过井沿石缝间生长的一株野茶苗??叶片狭长，脉络泛着淡淡蓝光，正是忆茶原种。
“带我去井底。”
苏棠点头，引他进入一间废弃的地窖。推开暗格，一道螺旋石阶向下延伸，幽深不见底。空气中弥漫着潮湿与古老的气息，每走一步，脚底都能感受到轻微的共振，仿佛整座山都在低语。
三十六级台阶后，他们来到一处圆形石室。中央矗立着一块半透明晶体，形如泪滴，内部流转着微弱光芒，宛如一颗沉睡的心脏。
“这就是始忆晶核？”沈砚之轻声问。
“是。”苏棠双手合十，“祖母说过，当年宁遥的母亲临终前，将这颗晶核交给她，叮嘱她‘若有一天人心冷透，就把它还给大地’。可她不敢动，怕惹祸上身。直到我出生那天，地动三日，晶核自行破土而出，嵌入我的掌心，又悄然消失……原来，它一直在我体内。”
沈砚之震惊抬头。
苏棠苦笑：“所以我能听见死者的声音，能唤醒遗落的名字。我不是天赋异禀，我只是……容器。”
沈砚之沉默片刻，忽而跪下，郑重一拜。
“你才是真正的继承者。”
苏棠摇头：“我不想要这份力量。我只想做个普通人，种茶、养牛、陪奶奶晒太阳。可昨晚，我梦见了宁遥。她站在我面前，穿着白裙，笑着说：‘阿棠，轮到你了。’然后，她把一支笛子放进我手里……可我不会吹。”
沈砚之从怀中取出新陶笛，递给她：“试试看。”
苏棠接过，犹豫片刻，放在唇边。
第一个音符响起时，整个石室骤然震动。晶核爆发出刺目蓝光，墙上浮现出无数铭文??那是用早已失传的古语书写的《共感誓约》，内容赫然是：
>“吾等立誓：
>不以记忆操控人心，
>不以共感剥夺选择，
>不因悲悯而强加温暖，
>亦不因痛苦而拒绝倾听。
>惟愿此力，只为照亮，而非统治。”
光芒渐稳，晶核缓缓升起，悬浮于空中，分裂出十七个小光点，环绕苏棠旋转，最终融入她眉心。
她双膝一软，跌坐于地，眼中却涌出泪水??不是悲伤，而是顿悟。
“我看见了……所有人。”她喃喃道，“那些哭过的、笑过的、恨过的、原谅过的……亿万人的记忆交织在一起，像一张巨大的网，托住了这个世界。而宁遥……她是网眼中最细的那一根线，连接着生与死，过去与未来……”
沈砚之扶起她：“现在，你是新的接口了。”
“不。”苏棠摇头，擦去泪水，目光坚定，“我不是中枢，也不是桥梁。我是回声。只要还有人愿意记得，我就不会沉默。”
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