，才算做人”。
一年过去，通济渠初段告成。首艘载重三百石的漕船自扬州启航，经镇江、常州、苏州，穿越太湖支流，进入新开河段，最终抵达徐州。沿途百姓夹道欢呼，孩童攀树眺望，老人焚香祷祝。
船抵徐州当日，赵晟亲临验收。他登上船头，望着碧波荡漾、白鹭掠岸的景象，久久不语。返程途中，他对随行的林远说：“你可知道，这条河将来会比长城更重要？长城防外敌，而这河，养万民。”
林远轻声道：“它还会改变人心。从前人们以为天下事与己无关，如今他们知道，自己投的一两银、出的一分力，真的能让河水流动。”
话音未落，忽闻岸边传来歌声。一群少年正在河畔放纸鸢，风筝上绘着运河地图，尾带飘着一行大字：“我家修的河！”
赵晟仰头望去，嘴角微扬。
然而风云骤起于无声处。夏末某夜，刑部急报：一名匿名举报者携密信入京，揭发“工股监务司”中有官员勾结商人，虚报工程量，套取公款百万两以上。更令人震惊的是，涉案名单中竟有沈知意的堂弟沈怀安??时任监务司副使。
翌日清晨，沈知意主动赴宫请罪。她跪在宣政殿外，素衣无饰，额触青砖：“臣教亲不严，监察不力，请陛下降罪。”
赵晟沉默良久，终将她扶起：“你若真知情不报，朕今日见不到你。但此案必须彻查，哪怕是你家人。”
三日后，审讯开始。岑九主审，李承武监刑，林远负责整理证据。调查发现，沈怀安确曾收受江南某商行贿赂，篡改三处闸口预算，致使实际耗资超出申报四成。但他并未独吞赃款，而是将其中六成用于补贴贫苦工匠家属，以防其因工受伤而流离失所。
庭审当日，百官列席。沈怀安心知难逃死罪，坦然认罪，唯求一愿：“请允许我在临刑前，亲自监督修复那三处劣质闸口。我愿以命赎错，哪怕累死在工地上。”
赵晟亲临现场听审。听完供述，他问全场：“诸位，法不可枉，情亦难弃。你们说，此人该杀，还是该罚？”
群臣默然。有人主张严惩以儆效尤，亦有低阶官员悄然落泪，言其虽贪却不忘恤民。
最终，赵晟宣判：“沈怀安贪污属实，本当斩首。然其动机非为私欲，且主动认罪，弥补过错。特赦死罪，革职为民，押送通济渠最险段‘断龙岭’工地，终身服役，不得赦免。其所涉赃款，由其家族三代俸禄偿还。”
又下旨：“今后凡官员犯罪，若其初衷为民，可酌情减刑，但必须亲身补过。此谓‘赎罪实役制’。”
消息传出，举国震动。有人赞天子宽仁，亦有清流抨击“以情乱法”。但更多百姓自发前往断龙岭，带着食物衣物探望沈怀安。一位曾受其资助的老妇跪在他面前，将一碗热粥递上：“你犯了错，可你也救过人。我不怪你。”
沈知意得知判决后，连夜写下《监察官守则》十三条，提出“亲属回避、财务公开、百姓评官”等制度，恳请纳入律法。赵晟批曰：“准。并令全国官员每年宣誓遵守，违者加重处罚。”
秋收之际，通济渠全线贯通。一艘巨型漕船载着十万石稻米自江南出发，历时二十八日抵达幽州，全程畅通无阻。沿途二十州举行庆典，百姓以黄土铺道、清水洒街，称此船为“活命舟”。
与此同时，林远推动的“民族语言翻译署”成效显现。首批三百名双语译员派驻西南、西北边疆，成功调解十七起族群冲突。其中最著名者，乃苗疆铜矿之争：汉商欲开矿采掘，苗寨长老誓死守护祖坟山林。双方剑拔弩张之际，林远携苗语译员入寨，逐条解读朝廷矿产法规，并邀请长老参与利润分成谈判。最终达成协议：矿区避开圣地，收益三成归寨民，另建学校医院回馈村落。
此事传开，边地各族纷纷遣子弟来京学习汉语，亦有汉族青年主动赴边学习少数民族语言。赵晟欣然批准设立“跨族书院”，亲题院训：“言语不通，则心隔千里；心意相通，则万里如邻。”
年底，岑九再度巡视北方。此次他带回一个惊人发现：在长城以北的草原深处，竟有一座废弃古城遗址，出土大量铁器、
