、如同石块摩擦的脚步声，以及令人牙酸的振翅声！几只浑身由暗灰色岩石构成、眼窝中跳动着暗红色光芒、形似蝙蝠与恶魔混合体的怪物——石像鬼——从裂缝中挤了出来！它们有着岩石般坚硬的皮肤和锋利的爪子，翅膀虽然不能长距离飞行，但足以让它们进行短距离的迅猛扑击！
“快走！”瓦里安背起几乎无法行走的艾隆，和另一名战士互相掩护着向山下撤退。石像鬼发出低沉的咆哮，四肢着地，如同巨大的石雕猎犬般追来，速度极快！
我立刻占据制高点，弓弦连响！普通的钢头箭射在石像鬼身上，只溅起几点火星，发出叮当脆响，根本无法破防！只有射向它们相对脆弱的关节连接处或眼窝，才能让它们动作稍微迟滞一下。
“打关节！眼睛！”我大喊着，同时不断移动位置，吸引石像鬼的注意力，为瓦里安他们争取时间。一只石像鬼被我射中膝盖连接处，一个趔趄，另一只则被射向眼窝的箭逼得侧头闪避。
“凯尔！别恋战！撤！”瓦里安的声音从下方传来。
我射出最后一支普通箭，再次逼退一只试图扑击的石像鬼，转身就向山下跑。石像鬼的咆哮声在身后紧追不舍，沉重的脚步声震得地面微颤。
就在我即将跑下巨石时，脚下被一块松动的石头猛地一绊！身体瞬间失去平衡向前扑倒！完了！我甚至能感觉到身后石像鬼扑击带起的腥风！
千钧一发之际，一道矫健的身影从侧面猛地扑出，将我狠狠撞开！是那名负责掩护的战士！
噗嗤！
石像鬼锋利的石爪深深刺入了他的后背！鲜血瞬间染红了他的皮甲！
“不！”我目眦欲裂。
那战士却用尽最后的力气，反手将一把涂抹着炽热油脂的匕首狠狠扎进了石像鬼的眼窝！
“吼！！！”石像鬼发出痛苦的狂吼，疯狂甩头，暂时放开了他。
“走啊！”战士倒在地上，口吐鲜血，对我嘶吼。
我没有丝毫犹豫，强忍着悲痛和眩晕，连滚带爬地冲下山坡，追上了瓦里安。瓦里安看了一眼我身后，又看了看我空着的箭囊和惨白的脸色，眼中闪过一丝沉重，但没有说话，只是加快了脚步。
我们一路狂奔，直到彻底甩掉了石像鬼的追击，回到相对安全的森林边缘才停下。瓦里安立刻放下艾隆，检查他的伤势。寒气虽然被药粉压制，但伤口依旧可怖。瓦里安拿出更珍贵的草药进行处理。
我瘫坐在地，剧烈喘息，手臂的旧伤因为剧烈运动又开始隐隐作痛，但更痛的是心。那个战士……他救了我……
“他叫塔尔，”瓦里安处理完艾隆的伤口，走到我身边坐下，点燃了烟斗，烟雾缭绕中，他的声音带着疲惫和沙哑，“一个老兵。他做了选择。”
我低下头，拳头紧握，指甲深深掐进掌心。第一次杀地精的恶心感，和此刻战友为救自己而牺牲的沉重感，截然不同，却同样刻骨铭心。
“哨站里……发生了什么？”我声音干涩地问。
“陷阱，”瓦里安吐出烟雾，“还有亵渎。幽灵不止一个，它们在守卫着地下室的某个东西。石像鬼是被异常能量唤醒的守卫。我们干掉了两个幽灵，惊动了石像鬼，来不及深入探查。”他顿了顿，从怀里摸出一块巴掌大小、边缘参差不齐的厚重石板碎片。
石板呈灰黑色，质地异常坚硬冰冷，上面用某种暗红色的、仿佛干涸血液般的颜料，铭刻着密密麻麻的、极其古老复杂的精灵符文和残缺的图案。图案似乎描绘着巨大的树根脉络，但其中一部分树根呈现出扭曲、断裂、甚至被染黑的迹象。
“这是艾隆在被幽灵攻击前，从地下室一个破碎的祭坛上抠下来的，”瓦里安将石板递给我，“上面的符文太过古老，我看不懂。但图案……不太妙。”
我接过石板，入手冰凉沉重。那些暗红色的符文如同有生命般，散发着微弱的不祥气息。我的目光落在那些扭曲的树根图案上，结合符文的一些结构……虽然大部分不认识，但有几个扭曲的根须符号，竟与格鲁笔记中某个代表“腐朽”或“污染”的次级符文有些神似！而图案的核心，那象征世界树的巨大根脉，其扭曲断裂之处，旁边铭刻着一行极其微小、却让我血液几乎冻结的精灵古文字：
“Ae’lireen’i’taur……Lisse’orilde……”(世界树之根……深染暗影……)
世界树？暗影？污染？联想到末日之刃的碎片……我的游戏知识告诉我，在英雄无敌的世界观里，世界树是精灵的生命之源和力量根基！如果它的根系被污染……
“这上面说什么？”瓦里安敏锐地捕捉到了我的表情变化。
我深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪：“它提到了世界树……还有根系的……异常。似乎是某种污染或侵蚀。”我没有完全说出“暗影”这个词，因为我自己也无法完全确定。
瓦里安琥珀色的瞳孔骤然收缩，连烟斗都忘了抽。他死死盯着我：“你确定？你能看懂？”
“一点点……结合格鲁大人笔记里的一些符号……猜的。”我含
