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“我不去！”有人喊，“挖渠能挖出水？不如留着力气找吃的！”
“敢抗命？”差役甩着鞭子抽过来，“官府说了，抗命者以‘妨农’论处！”
人群沉默了。陈守仁攥紧了怀安的手，指节发白：“去吧。总得试试。”
挖渠的队伍在烈日下挪动。
怀安挥着锄头，汗水滴在渠底的黑泥里，立刻被吸得干干净净。他听见旁边的李大爷直喘粗气：“这土…比石头还硬…”话音未落，老人突然栽倒在地，脸憋得紫青。
“李大爷！”怀安扑过去，见老人的嘴唇已经青了，嘴角溢出黑血。
“中暑了。”陈守仁摸了摸老人的额头，“快掐人中！”
可已经晚了。李大爷的手垂了下去，眼睛还睁着，盯着天上的日头，像是不甘心。
日头偏西时，渠道挖到了百丈外。
陈守仁直起腰，望着空无一物的渠底：“没有水。”
人群炸开了锅。有人骂，有人哭，有人瘫坐在泥里。差役踢了踢渠壁：“再往深里挖！”
“深里挖？”陈福来急了，“再挖十丈也是干土！”
“官府的命令，你敢违抗？”差役拔出刀，“再敢闹事，拿你们下大牢！”
回家的路上，怀安饿得头晕眼花。
他看见路边的野苋菜都被啃光了，连草根都没剩下。有个妇人蹲在地上，正嚼着观音土，嘴角沾着白色的粉末，肚子却鼓得像皮球——那是胀死的先兆。
“怀安。”陈守仁突然停下脚步，“你妹妹呢？”
怀安这才想起，怀玉早上说要去找野果，到现在还没回来。他心头一紧，往村外的山坡跑。
山坡上的野果树早被啃光了，枝桠上挂着空的鸟窝。怀安喊着妹妹的名字，声音在山谷里回荡。最后，他在一棵老榆树下找到了怀玉——她蜷缩在树洞里，怀里抱着个破布包，脸上沾着泥，眼睛闭得紧紧的。
“怀玉！”怀安摇晃她，“醒醒！”
怀玉缓缓睁开眼，声音轻得像片羽毛：“哥…我没找到野果…我把最后半块糠饼留给你了…”
她摊开手，掌心里躺着半块发霉的糠饼，上面沾着几点血——那是她咬饼时，牙龈出血蹭上的。
夜里，怀玉开始说胡话。
她烧得厉害，嘴里念叨着“水”“果子”“娘”。陈守仁翻遍箱子，只找出半块生姜，熬了碗姜汤。怀玉喝了两口，又吐了出来，把胃里的东西全吐在了草席上。
“去请周秀才。”陈守仁对怀安说，“他懂医术。”
周秀才背着药箱赶来时，怀玉已经烧得人事不省。他搭了搭脉，摇头：“是疳积，加上中了虫毒。这世道…我也无能为力啊。”
“先生！”陈守仁跪下来，“求您救救我闺女！”
周秀才蹲下身，摸了摸怀玉的脸：“不是我不救，是天地先弃了她。”他从药箱里拿出个小瓷瓶，“这是最后一包羚羊角粉，能暂退高烧。可要根治…除非有干净的井水，新鲜的粮。”
怀玉终究没熬过去。
天快亮时，她的小手从陈守仁掌心里滑落，体温一点点凉下去。陈守仁抱着她，哭得像个孩子。怀安跪在炕前，眼泪砸在青石板上，溅起细小的灰。
他想起春祈时，村民们举着三牲跪在龙王庙前；想起挖渠时，李大爷倒在地上的样子；想起怀玉怀里那半块糠饼，想起她最后说的话：“哥…我没找到野果…”
原来这就是天地。
它先让你渴，再让你饿，最后收走你最亲的人。它从不在乎谁在哭，谁在喊，谁在求。它只是个铁石心肠的看客，看着万物生灭，像看戏子唱一出早已写好的戏。
出殡那天，村里飘着细雪。
怀玉的棺材是用薄木板钉的，里面垫着她的旧衣裳。陈守仁走在最前面，手里攥着半块糠饼——那是怀玉最后留下的东西。村民们跟在后面，没人哭，也没人说话，像群被抽了魂的木偶。
周秀才站在路口，望着送葬的队伍，轻声念道：“天地不仁，以万物为刍狗。”
怀安突然想起第一章里，周秀才说的“刍狗”。那时他不懂，现在却懂了。
他们就是刍狗。
天地饿了，就喂他们一把糠饼；天地腻了，就把他们像破布一样扔掉。没有慈悲，没有道理，有的只是无休无止的、冰冷的“无常”。
雪越下越大。
怀安踩着雪往家走，脚下的雪发出“咯吱”声。他摸了摸怀里——不知何时，他捡了块从棺材缝里掉出的陶片，和之前老槐树灰烬里的那块很像。陶片边缘刻着歪歪扭扭的字，他认不全，却隐约看见“刍狗”二字。
回到家，陈守仁坐在炕沿抽烟，烟锅里的火星在雪夜里一明一灭。怀安走过去，把陶片递给他。
陈守仁看了眼陶片，又看了眼怀安：“明儿…跟我去挖渠吧。”
“还挖？”怀安声音发涩，“渠底没水。”
“没水也得挖。”陈守仁掐灭烟，“至少…不能让官府说咱们不尽力。”
夜里，怀安躺在炕上，听着
