……
很快时间又来到了夜晚。
新日瓦丁城堡的厚重石墙在夜色中投下沉重的阴影，墙垛上悬挂的火把噼啪作响，跳动的火光勉强照亮下方忙碌的景象。
城墙之后，并非一片死寂的铁血兵营，而是透着一股初具规模的森严生机。
斯瓦迪亚轻步兵们两人一组，高举着火把在固定的巡逻路线上来回走动，锁子甲摩擦发出细碎的声响。
更靠近内堡的位置，斯瓦迪亚步兵正排列着简易方阵进行着夜间操演，长矛如林，在火光下闪烁着寒光，队列变换间带着初具雏形的气势。
箭塔上，维基亚游击射手警惕地扫视着城外的黑暗；箭塔平台更高处，几名维基亚弓箭手调整着弓弦。
而在城楼避风处，隐约可见维基亚神射手的身影静静地注视着沙丘方向，眼神锐利如鹰。
他们是沈穆控制下的新日瓦丁远程力量的核心。
城堡后方靠近内墙的区域，几座简陋却功能分明的作坊还在亮着火光。
铁匠铺传来叮叮当当的敲击声，修补着白日里训练磨损的甲片和武器。
弓箭作坊里弥漫着木材和胶水的味道。
维修作坊则处理着损坏的轮轴与辎重部件。
忙碌的斯瓦迪亚人和维基亚工匠们默默工作着，为新生的堡垒提供着持续的动力。
艾雷恩站在东面主城楼上，手中紧握着一张绘制在粗糙羊皮纸上的周边防御图和测绘简报。
沈穆就站在他身侧，面容在火光下显得平静无波，眼神锐利地扫过纸面上标注的荒漠化范围变化数据和苏家村残址的位置，又抬头望向那巨大的、如同巨兽之口的地铁站废墟方向。
“地下入口的扩大远超预计，大人。”艾雷恩指着地图说道：“沙化速度加剧，苏家村东侧几乎完全被吞噬，地下水脉枯竭的迹象越来越明显。贝斯图尔加派的小队已到位，但我担忧，这敞开的地穴…会成为致命弱点。”
沈穆没有回应，他的目光越过城墙，投向夜幕下那死寂的沙海。
黑暗如同凝固的墨汁，只有风吹过沙丘的呜咽声。
就在这时——
呜——呜——！
凄厉尖锐的鹰笛声，毫无征兆地在东北方向的夜空中骤然炸响！
如同无形的钢针，瞬间刺穿了城堡的宁静！
正是贝斯图尔布置的库吉特资深骑射手巡逻队遇险的警号！
城墙上所有维基亚射手几乎是下意识地手指搭上了弓弦！
“上墙！”艾雷恩厉声嘶吼，拔出腰间的弯刀。
沈穆瞬间转身，快步走向东北方向的瞭望孔，艾雷恩紧随其后。
城墙上的士兵们无需更多命令，纷纷涌向东北方的垛口。
沉重的脚步声和甲胄碰撞声混杂一片。
通过瞭望孔，映入沈穆眼帘的景象冷酷而诡异：
约两里外的沙丘顶端，两名库吉特骑射手正拼命鞭打着坐骑，向城堡方向亡命狂奔！
马蹄在松软的沙地上刨起两道长长的烟尘轨迹。他们显然就是发出警报的巡逻者。
而在他们身后
