但很快，
皇帝又下令，将孩子抱出皇宫，送到民间抚养——
他先前夭折的孩子实在太多，再怎么不信鬼神，如今也是不得不运用民间的智慧，来为子嗣祈福。
考虑到妃嫔在别宫养胎，一直没有出现意外，
皇帝便更加相信某些“取得贱名，压一压过盛的福气，让孩子不至于招来脏东西的觊觎”的说法。
虽然他前面送到民间的孩子，也不见得活下来，但希望总归还是要有的。
感受着体内升腾的气血，以及近来针对豪强政令的顺利推行，
皇帝心中有些高兴，觉得也许自己跨过三十岁这道坎，会时来运转。
但很快，
他就没机会这么想了。
那生下小皇子的妃嫔产后一直恢复不好，产时也丧失了太多血气，即便再怎么照顾，终究还是死去了。
皇帝听说了这个消息，沉默了许久，最后吩咐道:
“要厚葬她。”
“此外，将刘隆记在皇后名下，等身体养得壮实些，便带入宫中，交给皇后抚养吧。”
他忽然想起自己稚幼时的经历，随即感慨起天意的无常来:
皇帝自幼失去亲生母亲，便不忍让自己的孩子们也失去生母的照抚，即便送到宫外抚养的那些，也安排了母亲跟随。
奈何一番好意尽做流水，
没有孩子，自然也说不上为人父母。
兜兜转转，
他不愿在后宫的处置上做章帝那样的事，邓绥也未曾有过窦太后那样的禀性，却还是被迫复刻了当年故事。
只是，
刘隆会是下一个自己吗？
皇帝心里想着，随后继续处理手上的政务。
他对着文书凝神注目，批阅了几份后便忽生恍惚之感。
浓墨的文字从白纸上跳出来，在他面前扭曲成难以言明的姿态，张牙舞爪的扑了过来。
皇帝当即出了一身冷汗。
他摇了摇头再看，发现手上拿着的，是有关于川蜀豪强侵吞土地，圈占人口，将地方百姓视为自家仆从，并勾结蜀地南蛮对抗中枢政令的奏疏。
这难道是预兆吗？
是上天想要告诉他，他的政令会遭到何其巨大的抵抗？
皇帝一拍桌子，带着怒容想要起身，结果手脚虚浮，很快便在身边宦官惊恐的声音中晕了过去。
他再次病倒了。
春时的生发，
夏秋时的热烈，到底会随着时间而褪去。
转而到来的，只有冬日的严寒。
万物要在寒风中伏倒，于阴暗的地下等待新一轮的四季。
可草木可以再生，
人又岂能如此？
“我怕是不能再起身了。”
病榻之上，皇帝对着照顾自己的邓绥说
