刘炫的许多门人已经参加了义军。他们体恤老师的困境，到河间郡城去把刘炫索要了出来。后来，起义军失败，刘炫孤苦无所依，踉踉跄跄奔回老家景城。景城的官员知道刘炫“与贼相知”，怕受牵连，哪里敢接纳他？于是将城门紧闭。
当时正是严冬季节，已经是将近古稀之年的老人腹中饥饿衣履褴褛，在那冰冷的寒夜里，呼天不应，叫地不灵，满腹经纶的一代巨儒冻馁至极，最终惨死城下……
他生前名声就很大，死后更是名噪一时。
张行成闻言，想起老师的惨死，神情有些黯然，强笑道：“老师学究天人身怀异禀，岂是我这等愚笨之徒可以得其精髓？不过是在老师教导之下，知晓为人之道，不曾误入歧途罢了。”
高士廉叹道：“人谁无死？能在死后被学生铭记、被天下传颂，亦算死得其所了。”
张行成默然。
两人又闲聊几句之后，起身告辞。
张行成走后，一个圆脸短身的男子自后堂走出，正是长孙无忌。
长孙无忌随意的坐到刚刚张行成的位置，有些不悦的看着高士廉：“舅父为何要劝退张行成？山东士族虽然备受打压，但是起根基深厚未伤筋骨，一旦参与进来定然可给予吾等可趁之机。难道舅父在关中生活了一辈子，与关陇集团同气连枝，却依旧念念不忘乡梓之情？”
关陇集团与皇权的对抗，如论从哪方面来说都是关陇集团处在极为不利的下风。这时如果有山东士族的参与，就会搅乱局势，增加变数，这对关陇集团有利。
可高士廉却让张行成退出，长孙无忌如何不埋怨？
高士廉叹了口气，看着自己这位极其优秀的外甥，语气郑重：“你只见到陛下要如同当年打压山东士族一般打压关陇集团，可你为何就没有见到陛下处处克制？将局势局限于皇权与关陇集团之间，这是争夺利益，事态在陛下的掌控之中，所以这是陛下默许的。但若是将山东士族牵涉其中，无疑会将规模扩大到整个中原腹地，山东河北你知道还有多少窦建德的余孽刘黑闼的党羽？一旦局势大乱这些人就会兴风作浪，到那个时候，你认为陛下会怎么做？”
长孙无忌愣住了。
高士廉所言很有道理，一旦山东士族加入其中，这种后果是极有可能出现的！
那么陛下会怎么做？
若说起对于陛下的了解，长孙无忌自认不必任何人差。
答案只有一个，必定会在第一时间内快刀斩乱麻的处理掉关陇集团，哪怕自断一臂、哪怕杀得人头滚滚亦要稳定关中，然后再全力攻掠中原。
到那时，不仅山东士族要遭受毁灭性的打击，亦是关陇集团的末日……
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