太子赵乾那充满决断意味的微服宣言，如一记响亮的耳光，狠狠扇在所有自以为人多势众便可逼迫这位“软弱”储君就范的保守派大臣脸上！
他们做梦也未曾想到！
这位平日里对他们言听计从、温顺如绵羊的皇太子，竟在关键时刻，爆发出如此离经叛道的巨大勇气！
更让他们不寒而栗的，是那位从始至终仅寥寥数语、却仿佛早已将棋盘走向了然于胸的内阁首辅，张小山。
他们第一次如此清晰地意识到，自己面对的并非一个轻易可拿捏的黄口小儿。
而是一头与那被尊为“元圣”的父皇一般老谋深算、智多近妖的笑面猛虎！
……
于是，在接下来的数日里，整个京城出现了一道充满诡异色彩的奇特风景线。
——明面上，太子赵乾以体察民情为由，在大批禁军护卫下，浩浩荡荡地开始了对京城各大模范工坊与皇家新农庄的官方巡视。
他每到一处，所见皆是地方官吏精心安排的歌舞升平、人人安居乐业的和谐盛景。
——而暗地里，一场更为真实、也更为触目惊心的民间之旅，已在张小山与他那同样人精中的人精二哥张石头的联手下，为太子悄然拉开序幕。
……
“殿下。”
在一辆毫不起眼的青布马车内，早已换上普通富商装扮的太子赵乾，正一脸震撼地看着同样作管家打扮的老师，张小山。
他手中捧着一份由张石头亲手准备的《京城民间疾苦见闻录》。
那上面用最质朴也最血淋淋的文字，记录着隐藏在盛世光环下的悲惨故事。
“您现在所看到的，还仅仅是纸面上的苦难。”
张小山的声音平静，却充满良药苦口的巨大穿透力。
“而今日，臣便要带您去亲眼看一看那隐藏在纸面之下，更为真实、也更为残酷的人间。”
……
马车未驶向那张灯结彩、准备迎接圣驾的皇家第一纺织总厂。
而是七拐八绕，驶入城南永定门之外那片泥泞不堪、污水横流的贫民窟。
当太子赵乾第一次亲脚踏上这片充满恶臭与绝望气息的土地时，
当他亲眼看到那些蜷缩在四面漏风窝棚内、因缺少御寒之物而冻得瑟瑟发抖的老人与孩子时，
当他亲耳听到那些因在毫无安全保障的黑工坊内日夜劳作而染上各种恶疾的年轻工人那充满痛苦与麻木的咳嗽声时，
他那自小在锦衣玉食与圣贤之言包裹下长大的仁厚之心，第一次被名为“现实”的巨大铁锤狠狠击碎！
……
“为什么？”
深夜，返回东宫的马车上，太子赵乾的声音因世界观崩塌的巨大痛苦而剧烈颤抖。
“老师，您告诉我。”
他那原本清澈却略显天真的眼眸，第一次充满血丝与无尽的痛苦与迷茫！
“为何我父皇与您、与安国公府所推行的新政，明明是为了让国家更富强，”
“却最终催生出如此巨大的不公？”
“为何我大宁国库明明已史无前例的充裕，却依旧有如此多百姓连一件御寒冬衣都买不起？”
“为何我等明明已拥有足以‘活死人，肉白骨’的青霉素，却依旧有如此多年轻人要在充满病痛与绝望的黑暗中等死？”
“这到底是哪里出了错？”
……
面对太子这充满血泪的灵魂三问，被整个帝国视为完人的内阁首辅张小山，却长长叹了口气。
他脸上露出一种深深的疲惫。
“殿下。”他的声音沙哑，充满知其不可为而为之的巨大悲壮。
“您问得很好。”
“这也是臣与安国公府上下日夜反思的问题。”
“格物之道，”他缓缓说道，
“它能开山，能裂石，能让钢铁奔行，能让声音传于千里。”
“但它唯独无法改变一样东西。”
“那便是——人性。”
……
“人性？”
“正是。”张小山点了点头，那双深邃的眼眸闪烁着冰冷、如同手术刀下病灶般的光芒。
“殿下，您只看到了贫民窟内那无助的‘羊’，”
“却未曾看到隐藏在朱门之后那疯狂啃食这些‘羊’血肉的‘狼’！”
“您以为那些得了恶疾的工人为何不去惠民药房求医？”
“是因为他们买不起吗？”
“不。”他冷冷摇头，“是因为那些黑心坊主为节省成本，根本不愿与他们签订受帝国律法保护的正式用工契约！”
“没有契约，他们便享受不到半价医药的皇恩！”
“您又以为那些冻得瑟瑟发抖的老人为何不去买一件早已极其便宜的皮袄？”
“是因为他们懒惰吗？”
“亦不是。”
“是因为他们那本就微薄的工钱，早已被垄断贫民窟衣食住行的地头蛇与黑心商人层层盘剥，榨干了最后一滴油水！”
