清溪县，县衙后院。
一灯如豆，映照着张小山那张略显清瘦、却愈沉稳坚毅的脸庞。
他刚刚收到一封来自青石村的家书。
信，是用自家纸坊新产的“青石纸”
写的，带着一股熟悉的竹子清香，入手坚韧而顺滑。
信中，父亲用那质朴的语言，详细描述了家中各项产业的近况。
当读到学堂里正式开设了“格物”
、“算学”
、“百工”
等专科时，小山的脸上，露出了会心的、温暖的笑容。
父亲的眼光和魄力，总是能越这个时代，看到更深、更远的地方。
他将家书小心翼翼地折好，如同珍宝般贴身收起。
然后，将目光，重新投向了面前那堆积如山的、冰冷的官方卷宗之上。
这里，是他的战场。
作为新任的县丞，他除了协助知县大人处理日常政务。
最重要的职责，便是协理全县的钱谷赋税。
他拿起一本记录着秋粮入库的账册，仔细地翻看着。
账面上，一切都显得井井有条，毫无破绽。
可小山的心里，却总觉得有些不对劲。
他指着账册上的一行字，问向身边一位他新提拔起来的、为人还算正直的年轻书吏。
“小刘，你来看这笔账。”
“黄家村上报，因今秋雨水过多，今年的秋粮减产了三成。”
“入库的数目，也确实对得上。”
“可我上月才亲自去过黄家村，那里明明是河渠通畅，田地里一片丰收景象。”
“何来减产三成之说？”
那刘书吏凑上前看了看，脸色微微一变，欲言又止。
小山看出了他的顾虑。
“小刘，你但说无妨。”
“有本官在此，你无需惧怕。”
刘书吏这才压低了声音说道：“张相公，您有所不知。”
“这黄家村的大部分田地，都租给了县里的黄大户。”
“每年这田产损耗、入库折算，里头的门道多着呢。”
“都是陈年旧账，没人敢去查，也……查不清楚的。”
小山闻言，没有说话，只是又翻开了另一本记录着官仓粮食存储的册子。
册子上，每一笔入库、出库、以及“日常损耗”
的记录，都清清楚楚。
可他却现，这所谓的“日常损耗”
，数目大得惊人。
特别是几个由地方豪绅的亲信所把持的粮仓，每年的“鼠耗”
、“霉变”
，竟然高达一成以上。
“好大的一群硕鼠。”
小山的手指，轻轻地敲打着桌面，眼中闪过一丝冷冽的光。
他知道，这背后，必然隐藏着一张由地方豪绅和衙门胥吏共同织就的、巨大的贪腐之网。
想要真正地推行新政，造福一方，就必须先把这些盘踞在百姓身上吸血的“硕鼠”
给揪出来。
他思索了整整一夜。
第二天，他便以县丞的名义，出了一道再寻常不过的公文。
“秋粮入库已毕，天气渐寒，为防潮湿霉变、鼠蚁滋生，本官将择日，亲率书吏，巡查县内各大官仓。”
这道公文，名正言顺，谁也挑不出半点毛病。
几日后。
小山带着刘书吏和几个他亲自挑选的、孔武有力的衙役，来到了城东最大的一个官仓。
那粮仓的主管，是一个姓钱的、长得脑满肠肥的中年胖子。
他一见小山前来，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“哎哟，是什么风把张相公您给吹来了。”
“这点小事，哪用得着您亲自跑一趟，派人吩咐一声就是了。”
小山对他那过分热情的笑脸视若无睹，只是淡淡地说道。
“钱主管，本官奉知县大人之命，前来清点仓储，例行公事而已。”
“还请钱主管，打开仓门，让本官进去看看吧。”
“这……”
钱主管的脸上，闪过一丝不易察觉的慌乱。
“张相公，您是读书人，金贵之躯，这仓里头灰大，味儿也冲，可别熏着了您这官袍。”
“要不，您在外面喝着茶，让小的们进去清点，回头再向您禀报？”
“不必了。”
小山的语气虽然温和，却带着一股不容置疑的坚决。
“本官食君之禄，自当为君分忧。”
“这粮仓乃国之根本，亲自看一看，本官才心安。”
“开门。”
钱主管见状，不敢再多言，只好心不甘情不愿地，让人打开了那沉重的仓门。
一股陈腐的、混杂着霉味的空气，扑面而来。
小山带头走了进去。
只见那巨大的粮仓里，堆放着一排排的粮袋。
看起来，确实是堆得满满当当，直抵仓顶。
钱主管跟在后面
