夏末秋初，田地里的庄稼正值灌浆的关键时节。
一封来自清溪县的家书，让整个张家大院都提前沉浸在了丰收般的喜悦之中。
三儿子张小山，外放为官已近一年，终于得了几日休沐，即将归家省亲。
这消息，比任何一笔大生意都更让张大山和王氏感到高兴。
王氏立刻就忙碌了起来。
她翻出了家里存着最好的白面和新米。
又让铁牛去鱼塘里捞几条最肥的草鱼。
还特意嘱咐石头下次去镇上，务必带回小山最爱吃的几样糕点。
她要用最好的饭菜，迎接这个一年未见的、让她牵肠挂肚的儿子。
孩子们也同样是兴奋不已。
他们都想看看，那个从小一起长大的三哥，如今穿上官服，当了“官老爷”
，到底变成了什么模样。
终于，在全家人的翘以盼中。
一辆朴素的青布骡车，缓缓地驶入了青石村。
早已等在村口的石头和铁牛，立刻迎了上去。
“三弟！”
车帘掀开，一个身穿七品青色官袍、头戴乌纱帽、身形更显挺拔的青年，微笑着走了下来。
正是张小山。
一年的官场历练，褪去了他脸上最后的青涩和稚气。
眉宇间，多了几分读书人特有的儒雅和……一种属于官员的沉稳与威仪。
但他看到哥哥们时，眼中那份纯粹的亲情和喜悦，却丝毫未变。
“大哥，二哥。”
兄弟三人，紧紧地拥抱在一起。
小山归来的消息，也让不少受过张家恩惠的村民，都自地前来问候。
看着眼前这个从村里走出去的、货真价实的“秀才相公”
、“朝廷命官”
。
村民们的眼中，充满了敬畏和与有荣焉的自豪。
张家大院里，更是早已摆好了丰盛的接风宴。
一家人团团围坐，看着那个既熟悉又有些许陌生的亲人，有问不完的话，说不完的思念。
酒过三巡，菜过五味。
张大山看着已然能与自己对饮几杯米酒的三儿子，开口问道：“小山，这一年在外面，差事可还顺当？”
小山放下酒杯，神情变得严肃起来。
“回父亲话，一切都还算顺利。”
他开始向家人“述职”
。
“孩儿所在的清溪县，虽也算鱼米之乡，但农耕之法陈旧，水利年久失修，百姓的日子……其实也并不比咱们青石村过去好多少。”
“孩儿谨记父亲教诲，并未急于求成。”
“而是先用了数月时间，走遍了县内各处乡野，体察民情，绘制舆图。”
“而后，才在知县大人的支持下，借鉴咱们家乡的经验，小范围内，推行曲辕犁和堆肥之法。”
“起初也遇到了不少阻力，一些守旧的乡绅和书院里的老学究，都说孩儿是‘不务正业，专营末技’。”
“但好在，事实胜于雄辩。”
“试行新法的几处官田，去岁的收成，比周边田地足足高出了三成有余。”
“这下，再无人敢有异议了。”
“如今，清溪县的百姓们，也都开始学着咱们青石村的样子，改良农具，积攒肥料了。”
他这番话，说得虽然平静，但在场的家人，却都听得是心潮澎湃，与有荣焉。
“好，好啊。”
张大山抚掌赞道，“做得对。
为官一任，就得造福一方，这才是读书做官的根本。”
小山又继续说道：“除了农事，孩儿还现，当地的吏治也存在不少积弊。”
“一些胥吏与地方豪绅勾结，侵占田亩，欺压百姓，账目更是混乱不堪。”
“孩儿在您和豆子弟弟的启下，斗胆向知县大人提议，用咱们家那种‘复式记账法’，对全县的赋税钱粮，进行了一次彻底的清查。”
“虽然因此得罪了不少人，但也确实查出了数千两银子的亏空，为县衙追回了不少损失。”
“知县大人对此颇为赏识，如今已将县里的钱谷赋税之事，大部分都交由孩儿协理了。”
听着儿子这一桩桩一件件的“政绩”
。
张大山的心里，充满了无比的骄傲和自豪。
这小子，是真的长大了，能独当一面了。
“爹，娘，大哥二哥，”
小山话锋一转，目光扫过每一位家人，神情变得更加郑重。
“孩儿这次回来，除了省亲，也是有一些想法，想与家人商议。”
他开始了他的“献策”
。
“第一，咱们家如今树大招风，万事须得更加谨慎。”
“特别是咱们那些核心的技术，如炼钢、玻璃、以及孩儿听二哥信中提及的‘蒸汽机’之构想，更是国之重器，绝不可轻易示人。”
“孩儿建议，家里的保密规矩，须得再严上三分。
核心
