他缓缓点了点头，指节无意识地敲击着案面，发出轻细的笃声。案面是百年阴沉木所制，木纹深邃，积着一层薄薄的尘，每一下敲击，都像是敲在他自己几近干枯的寿元之上，也敲在他心底那道似有若无、顽固坚守的最后屏障。
眉峰间的郁结散去大半，像漫天风雪终有消融之时，露出底下藏着的、早已疲惫不堪的真实心绪。眼中的审视亦随之淡去，不再尖锐如刀，不再咄咄逼人，反倒隐隐带出几分说不清道不明的松动与动容。
那最后一点疑虑，在王谢坦荡的目光与笃定的言辞之前，悄然瓦解。
只是那瓦解的过程，太慢，又太艰难。
像是一个死到临头的人，忽然在绝境之后看到一束光亮，却不敢轻易承认那是真光，而不是诱他坠崖的幻境。
他微抬眼，望向王谢。那一眼里藏着太多情绪——有疑虑散尽后的释然，有寿元将尽的苦楚，有老修士骨子里的倔强，也有被现实击碎后，悄然凝起的、几乎难以察觉的希冀。那希冀像风中残烛，微弱得随时可能熄灭，却又执拗地燃着，不肯轻易熄灭。
他终于吐出一口气，那口气带着常年郁结在胸的浊气，悠长而沉重，语气里的阴厉与试探彻底消失，只剩下一名寿元将尽之人，面对可能的生机时，最深沉、最真切的声音：
“既然如此，老夫倒真想亲身试上一试，不知老夫是否合适？”
他的神态平静，却不是真正的平静。那平静更像是濒死的老兽在静雪中闭上眼，努力维持着最后的尊严与清醒——怕露出一丝求生的急切，便显得可笑；又怕压下太多渴望，便错失这可能是唯一的生机。
他的话轻，却沉得能压垮人心；简，却狠得不留退路。那是三百年修途风刀霜剑磨出的孤绝意志，也是行至旧途尽头时，唯一能够说出的恳切。
那不是试探，也不是询问，更不是讨价还价。
那是把自己仅剩的性命，轻轻、却无比坚定地，放在了王谢面前的那张阴沉木案上。
没有旁人能代他作答，也没有第二个可能的选择。
南宫婉闻言，心头一紧，连忙上前半步出言相劝：“师伯不可！此等长生之法，堪称闻所未闻，太过匪夷所思。他不过是个筑基修士，纵使得了些许传承，怕也是恃才而骄、托大过甚，万不可轻易轻信！”
她语声急促，却绝非喧哗浮躁之态，反倒带着一种源自本能的紧迫与对大道规则的敬畏交织。指尖无意识地攥紧了袖缘，青色的衣料被捏出几道深深的褶皱，泄露了心底的焦灼。她深知自家师伯性情孤峭乖戾，一生独来独往，素来我行我素，一旦心意微动，便如覆水难收，再难被世俗言辞堵住去路。目中隐隐凝着一丝焦虑，像看见细如发丝的裂痕，正沿着坚冰般的心智悄然蔓延，稍不留意便会崩裂瓦解。她自然明白，穹老怪寿元将尽，心境摇摆本属常理，可王谢方才所述之法，太过诡奇、太过骇人，与正统修途的根基背道而驰，稍有不慎便是万劫不复的境地，她实在无法坐视不理。
她言辞虽显冲利，却并无半分轻视贬低之意。身为掩月宗嫡传弟子，她自幼受宗门教诲，对旁门奇术本就有着刻入骨髓的本能戒心；而对穹老怪这位宗门长辈，又怀着真切的敬重与担忧，这两种心绪交织之下，才让她不得不抛开分寸，出声强劝。她甚至连语气都未曾刻意收敛，仿佛唯有这般直接的警示，才能将穹老怪从那危险的念头中强行拉回。
董红拂坐在一旁，目光淡淡扫过王谢，并未多言。她的眼神沉静得像一口深不见底的古井，无风无浪，表面看似毫无波澜，深处却自有其测度权衡之法。心中所思，与南宫婉并非全然不同——王谢这少年，虽天资卓绝、心智沉稳，远超同龄修士，可毕竟只是筑基修为，竟能轻描淡写间谈及“长生”这等逆天话题。若非年少狂妄、不知天高地厚，便是心中确有旁人难以想象的依凭。可这依凭到底是什么？能否真的承载如此惊天之言？她一时也难下定论。
然而，她既没有拆王谢的台，也没有顺着南宫婉的劝阻再多言半句。她的沉默，既非默认王谢所言，也非赞同南宫婉的担忧，而是一种出于宗门交情、自身立场分寸与老成稳重之间的周全权衡。她历经多载风雨，早已看透世事人心，深知这种场合下，每一句话都可能牵动局势走向，任何情绪化的评判都可能将事态推向难以收拾的境地。
她只是微
