穹老怪的胸口微微起伏，幅度极缓，似叹似息，带着难以言喻的沉重。那并非感叹王谢的年轻通透，而是叹自己，叹自己这一生。叹自己这一生苦苦求“道”五百年，踏遍千山，历经万险，斩过同辈，抗过高修，到头来，竟被一句“舍道可得长生”轻易击中心魂最柔软的地方，溃不成军。
他终于不得不承认，王谢所言之法，或许真的不是为那些意气风发、前途无量的年轻修士所设，而是为他这种油尽灯枯、寿元将尽的垂暮之人量身定做。那并非登临仙途的大道之选，而是绝境求生的余途之道；不是意气风发的修行者的未来，而是走投无路的垂暮修士的最终归宿。大道无情，从不因修士的执念而网开一面；然天道尚有好生之德，总会为绝境之人留一线残生。而王谢所言的法门，便是他如今在黑暗中看到的那一线希望。
只是世人从未见识过这般悖逆常规的法门，便轻易将其斥为“邪道”。可邪与正，从来不过是一线之隔，是世人基于自身认知的主观判定——凡无法理解、超出常规者，皆以“邪”字拒之，何其狭隘。穹老怪心中泛起一丝淡淡的讥讽，讥讽世人的固执与短视，可那讥讽很快便被更深沉的苦意冲淡——他自己，不也曾是这般固执的人吗？
他嘴角微微一动，牵起一丝似笑非笑的弧度，那弧度里满是自嘲，眼底却浮起一抹几不可察的苍凉，像深秋的寒潭，深不见底。那笑中有对世俗的冷意，也有对自己的自嘲。原来修士穷尽一生所修的“道”，终究敌不过一个“生”字；原来修了几百年，勘破了无数虚妄，到头来，还是要在“死”字面前低头，暴露最本质的渴望。
他心中忽然生出一种奇异的明悟：修途再高，神通再强，终归不过是人与天的角力。而在那场注定失衡的角力之中，从来没有真正的胜者。天不语，却恒在，无声无息地掌控着一切，修士拼尽全力能做的，不过是延缓那必然到来的败局，多苟延残喘几日罢了。
他不是不食人间烟火的圣人，也非超脱生死的不死之灵，他不过是芸芸修者中，一名拼尽全力苟延残喘至今的老怪，有着最朴素的求生欲。若真到了别无选择的那一刻，他恐怕……仍会毫不犹豫地伸出手，死死抓住王谢所言的那一道“稳妥”，抓住那最后一线生机。
那“稳妥”二字，在旁人耳中或许平淡无奇，甚至带着几分诡异，可在他心底，却掀起了一阵隐秘而剧烈的颤动。它意味着“可掌控”，意味着“有希望”，意味着或许能挣脱天道的桎梏，真正做到命不由天——这是他五百年修行，从未真正触及过的奢望。
他清楚地知道，这样的念头一旦生出，于正统修途而言，便是“堕”，是背离大道的异端；可他也清楚，修行之途本就崎岖，从来不是一条直线走到头，原本就是无数次的“堕”与“悟”的交替，是在迷茫中寻找本心的过程。因为那并不是单纯的贪生，而是他一生修途最后的执念，是支撑他走过五百年风雨的精神支柱。他不怕死，却怕死得悄无声息，死得毫无痕迹，仿佛从未在这天地间存在过。
修士毕生求道，究其根本，为的不就是“不朽”二字吗？为的是让自己的名字、自己的道，被天地铭记，流传万古。可若身陨神灭，连天地都不记得他的存在，那这五百年的苦修，这无数次的生死搏杀，意义又在哪里？若王谢所言非虚，此法真能让他在天地间留下哪怕一丝微弱的神识、一点残缺的念头，不随风而散，不被岁月遗忘——那所有的牺牲，所有的背离，便都值得。
那一丝念头，或许再也无法修炼功法，再也无法凝聚形体，再也无法叱咤风云，却仍是“穹老怪”，仍是那个苦修五百年的自己。能被世间记得，能被岁月容纳，即便是以一种非人的方式存在，也胜过彻底化为虚无，连回忆都无从附着。
他终于缓缓闭上眼，长长的睫毛在枯瘦的面颊上投下浅浅的阴影，神色复杂难辨，似有释然，似有不甘，又似有决绝。那一刻，他的心境静得出奇，静得仿佛连呼吸都在渐渐远去，与这天地融为一体。那不是勘破一切后的平静，而是一种深至极处的疲惫，一种与命运、与天道争斗了五百年后，终于不愿再争、也无力再争的倦意。
他不再去思索“道”与“邪”的界限，不再去权衡其中的是非与得失，那些曾经被他奉为圭臬的准则，在“生”的渴望面前，都变得不再重要。因为他已彻底明白，王谢之言于旁人是石破天惊的震惊，于他，却是绝境中的救命稻草
