就被卖给了戏班子，之后跟着戏班子去了泸西县。幸好老天爷赏饭吃，杨琴英扮相好，嗓子亮，京戏和滇戏都能唱，十六岁的时候她就成了台柱子。在戏班子里杨琴英有一个师兄，大她两岁，两人从小一起长大，人好戏好，待她更好。她唱青衣，师兄唱小生，两人老是在台上扮夫妻，渐渐生出做真夫妻的心思来。
杨琴英并没什么大志向，只想着跟师兄在一起平平淡淡地过一辈子。可是有一天他们的演出碰巧被一位昆明的曲家看到，他觉得泸西县这个小地方埋没了他们，建议师父带他们去昆明登台，师父本来还犹豫，师兄却想着多赚些钱娶杨琴英进门，两人一起劝说师父，师父终于被说动，九年前，戏班子从泸西县来到了昆明，在那位曲家的介绍下，开始在新滇戏院献艺。
他们的戏果然叫好又叫座，很快就成了昆明城老百姓最捧场的戏班子，短短半年功夫，杨琴英和师兄就赚到了他们从前想都不敢想的钱。他们商量好了，等年终封箱的时候就成亲，可杨琴英万万没想到，当时昆明的高门大户王家的二少爷看上了她，他嘴上说是她的戏迷，实际上却是想让她做妾，杨琴英自然不肯，告诉他自己已有婚约在身。杨琴英以为自己说清楚了，事儿就了了，到了重阳节，圆通山上有重九登高会，杨琴英和师兄一起去凑热闹。去的路上，杨琴英告诉师兄自己已经有了身孕，师兄高兴得不得了，坚持让杨琴英在树底下等他，一个人跑去给她买卤味吃，没想到那王家少爷一早就派人一路跟着他们，趁着这个工夫掳了杨琴英，糟蹋了她的身子。杨琴英寻死觅活，师兄气不忿，跑去王家想讨个说法，却在王家门口让家丁给活活打死了。”
