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“所以果然是‘喜欢’么”艾琳轻轻叹了口气，双手托着下腮，用开玩笑的语气说道，“真让人伤脑筋，没想到在下居然也变成了故事中那位罪孽深重的女人。”
相处了这么久，特蕾莎当然能听出来公主殿下是在开玩笑，然而那微微上扬的唇角却又让她拿不定主意了。
斟酌了许久，她谨慎地开口说道。
“殿下，我不了解那位科林先生，我们调查不出来他太多的信息，但我想如果他是和您的兄长爱德华大公一类人的话，他们应该是不存在‘喜欢’这种感情的。”
“我知道，把‘喜欢’这个词换成‘想要得到’也许会更准确一点儿，不要觉得我什么都不明白，我只是不太喜欢不解风情的表达……”
艾琳悠悠叹了口气，明亮的眸子里闪烁着睿智的光芒。
“但你不觉得，无论是他是出于什么样的目的接近我，对我们来说都不亏吗”
这场慈善晚会筹措到的资金已经远远超出了她的预期，不但能够安置雷鸣城外的流民，甚至还能做更多的事情。
相比之下，她并没有真的付出什么，而那位科林先生也没有要求她利用坎贝尔家族的权力做任何事情。
既然如此，自己扮演一个崇拜他的小姑娘似乎也没什么不好，何况他的谈吐礼仪还挺讨人喜欢。
虽然艾琳并没有将心中的情绪写在脸上，但那微微翘起的唇角还是暴露了她的心中的得意。
就好像在宫廷课程上解开了一道所有人都不会的难题。
特蕾莎承认，公主殿下很聪明，她甚至会委托自己去做田野调查，了解雷鸣城不同地区的不同物价，而这是不少贵族都不屑于去做的事情。
然而令她担心的也正在于此。
她记得自己的父亲曾说过，他们的家族之所以能够长久不衰，并不是因为历代家主有多聪明，恰好因为他们都不聪明。
他们永远效忠于坎贝尔家族，永远是坎贝尔大公手中的剑，而不会自作聪明地在两个王子之间下注。
不过看着公主殿下兴致勃勃嘴硬的样子，她还是没忍心打扰这份雅兴。
至少目前来看，那位神秘的帝国贵族并没有表现出赤果的野心，仅仅只是表示了对公主殿下的欣赏，行为举止也足够的绅士得体。
如果他真的抱有什么不良的企图，到时候她在出言提醒或者劝告也不会太迟……
……
随着时间的推移，拍卖会逐渐进入了尾声，中途离席的科林先生却迟迟没有回来。
艾琳起初并没有太放在心上，只是优雅地喝着红茶，享受着独处的宁静，并时不时和特蕾莎聊上两句。
然而俩人毕竟太熟悉了，特蕾莎也讲不出来什么新鲜的东西，更不可能放松下来和她畅所欲谈。
心中渐渐感觉到一丝无趣，艾琳的思绪不禁飞到了遥远的北境，位于苔原之上的学邦。
之前科林先生正好说到了会打人的柳树，和只有与死亡擦肩而过之人才能看见的夜骐。
真好奇那片广袤的土地上还有什么。
就在百无聊奈的艾琳正打算吩咐特蕾莎去看看到底是什么情况，冒昧的安第斯先生还要占用他多久时间的时候，门口终于响起了敲门声。
几乎就在那敲门声响起的一瞬间，前一秒还在走神的艾琳公主立刻坐直了身子，调整了托盘上的茶杯，重新摆出了端庄淑女的模样。
看着一瞬间打起精神的公主殿下，特蕾莎心中无奈地笑了笑，走到房间门口拉开了门。
“……实在是抱歉，尊敬的公主殿下，让您等了这么久。”看着端坐在桌前的艾琳公主，罗炎做出歉意的表情微微颔首。
看着真诚道歉的科林先生，原本就没有生气的艾琳莞尔一笑，用打趣的声音说道。
“那你准备怎么补偿我”
罗炎恭敬地说道。
“但听您吩咐。”
艾琳微笑着说道。
“要是我希望您为我带来魔王的首级呢”
“我得承认这对我来说是个充满挑战的任务，”罗炎的脸上露出困扰的表情，“但如果是您的愿望，我会朝着这个方向努力，努力磨练自己的本领。”
“我开玩笑的，亲爱的科林先生，您已经为我付出了太多，我怎么好意思再要求您做更多。况且讨伐魔王是坎贝尔王室的义务，我可没打算将这份光荣的使命让给别人。”
看着似乎将自己这番话当真了的科林先生，艾琳俏皮地眨了眨眼睛，心中生出了一丝淡淡的得意。
看来比起自己对他的在意，还是他更在意自己。
先前患得患失的情绪与特蕾莎的提醒让她感到了一丝不安，甚至产生了怀疑，但现在看来完全是多余的。
主动权一直在自己的手上。
她可以轻轻松松地拿捏他，只要她想。
然而此时此刻的艾琳公主并没有意识到，她之所以会这么想，是因为某人故意让她这么想的。
看着脸上洋溢着自信笑容的艾琳，罗炎的脸上同样露出了温和的笑容，恭敬的说道。
