南：“因为海上有贼，欲断我朝千秋航路！”
腊月祭海神庙那日，五十艘新舰列阵归港。林破虏献上的战利品里，竟有扶桑贵族专用的金莳绘刀鞘——正是纵火者遗失腰牌的原物！海风卷起太子披风，他望向烟波浩渺处：“父皇，该下网了。”
紫宸殿灯烛彻夜未熄。秦明指尖从倭国滑向吕宋、三佛齐，最后停在满剌加：“遣使传谕南洋诸国：大乾愿开海贸，设市舶司互惠。但——”他碾碎一枚珊瑚，“有私通倭寇者，舰炮说话。”
翌日，三千水师誓师东征。秦恒站在“定远号”船首，看父皇亲手将玄龙旗升上主桅。风中传来天子低语：“记住，海上疆土不靠血火拓，要靠帆影量。”
浪花扑上甲板，打湿他袖中《四海矿产图》。在倭国银矿标记旁，朱笔新添一行小字：“其硝石皆赖外运”。少年嘴角扬起冰冷笑意。
新帝二十三年秋，河西走廊的星空格外低垂，仿佛一伸手就能撷下星子。秦明勒马驻足，看太子秦恒在沙地上用树枝勾勒星图。少年正对老星官激烈争辩：“《甘石星经》说荧惑守心主大灾，可去年荧惑入南斗时，岭南反获丰收！”
夜风卷起沙粒，秦明玄色大氅猎猎作响。他想起二十年前，自己也曾在这片星空下，与钦天监争辩彗星轨迹。如今争辩者换成了儿子，而天上星辰如旧。
“陛下，”河西节度使驰马而来，压低声音，“突厥残部联络高昌，欲趁秋掠劫商队。是否按旧例派兵巡边？”
秦明未答，反将马鞭指向太子：“恒儿，你说该如何？”
少年凝视星图良久，突然用靴尖抹去线条：“不巡边。放出消息说朝廷欲重开河西绢马互市，准突厥人以战马换盐铁。”他眼中映着银河，“等他们带着马匹入境——让蒙挚在星星峡设伏。”
