步步走向谷外，走向那片看管并不算极度严密的囚营。
……
数个时辰后，雪神谷深处。
秦明站在那扇被炸开缺口的石门前，听着影七的最终禀报。
“……共清理出尸骸九具，皆面目难辨，肢体残缺。经仔细查验，其中一具身着陛下发现的蟠龙袍，体型与华云鸿相似，但其左手骨骼显示，其人应常年使用某种重型兵器，指骨粗大变形，与华云鸿惯用剑、掌不符。其余尸骸皆为护卫装扮。”影七的声音平淡无波，却陈述着一个惊人的事实，“现场并未发现符合华云鸿体态特征且佩戴君王印信的完整尸身。”
秦明静静听着，脸上没有任何意外的表情。他只是缓缓摩挲着手中那块暗金色的神木令牌。令牌冰冷，上面的纹路清晰而古老。
“坍塌的乱石堆下，发现一条被彻底堵死的狭窄缝隙，似为一条未被记录的通风或排水暗道，入口极为隐蔽。判断其……或有极微可能，通往外界。”影七补充道。
“也就是说，”秦明终于开口，声音平稳得可怕，“华云鸿，可能已死无全尸，也可能……金蝉脱壳。”
“是。”影七低头，“属下失职，未能确证。”
“无妨。”秦明将令牌收入怀中，目光扫过一片狼藉的洞口，“他若真能从此绝地遁走，是他的本事。将洞内尸骸妥善掩埋。此洞……彻底封死。”
“喏！”
秦明转身，走向谷外。蒙挚立刻迎了上来。
“陛下，谷内已清剿完毕，俘虏共计三百余人，已集中看管于谷外营中。赫连铁树……如何处置？是否……”蒙挚做了个斩首的手势。
秦明脚步未停，目光掠过谷口那道高悬的、仿佛已然气息奄奄的身影。
“吊着。让他亲眼看着，神木如何并入大乾版图。”秦明的声音没有任何情绪，“派人盯紧那些俘虏，尤其是……受了伤的、沉默寡言的。”
蒙挚微微一怔，虽不明深意，但仍立刻抱拳：“末将遵命！”
……
谷外临时囚营。
低矮的木栅栏圈出了一片冰冷的空地，数百名神木俘虏蜷缩在一起，在寒风中瑟瑟发抖。大乾士兵在外围巡逻，眼神警惕，但并未有过分的虐待。战争似乎已经结束，他们得到的命令是看管，而非屠杀。
