法租界，某秘密安全屋。
“老何”同志也注意到了市面上的异常动向。我党在部分洋行、码头工人甚至租界巡捕中也有眼线。
“穆连成突然对洋行的资产这么感兴趣？”“老何”眉头紧锁，“这绝不是商业竞争那么简单。很可能是日本方面的授意，为下一步侵略物资做统计。甚至可能是在为战争扩大化，与英美正面冲突做物资摸底。”
他立刻指示下属：“将我们观察到的情况，加上分析，通过秘密渠道传递给我们在西北和渝城的上级。同时，提醒我们在租界内以及和洋行有联系的同志，务必提高警惕，注意隐蔽，防止被这股调查浪潮波及。必要时，可以巧妙地将一些无关紧要但看似重要的‘信息’，通过隐秘渠道‘泄露’给穆连成的人，既满足他们的胃口，又能保护真正的核心。”
...
英租界，英国商会大楼。
一间豪华的办公室里，汇丰银行津塘分行的经理罗伯特·威尔逊爵士正与几位大型洋行的代表进行紧急磋商。
气氛凝重，雪茄的烟雾缭绕，却驱不散众人眉间的阴霾。
“先生们，最近的迹象很不对劲。”威尔逊面色严峻，用银质裁纸刀轻轻敲着桌面，“穆连成，那个日本人的商业爪牙，他的商会正在系统地、几乎是疯狂地搜集我们各家商行的资产、库存、资金情况。这绝非正常的商业竞争行为！”
怡和洋行的代表，老道的查理·汉密尔顿放下酒杯，忧心忡忡地接口：“我们也注意到了，罗伯特。他们的人像苍蝇一样围着我们的仓库和账房打转，问的问题刁钻又具体，甚至连我们废弃仓库里堆了多年的压舱铁链数量都想知道。日本人到底想干什么？”
“这还用问吗？”太古洋行的代表，脾气火爆的约翰·卡特猛地一拍沙发扶手，“德国人在欧洲势如破竹，东京那帮狂徒的胃口也被吊起来了！他们早就视津塘的租界为耻辱，视为他们‘大东亚共荣圈’里的毒瘤！我看，穆连成这条恶狗，就是在替他的主子们提前清点战利品！他们在为撕毁一切国际公约、武力强占租界做准备！”
此言一出，房间里顿时一片死寂。尽管大家都有类似的预感，但被如此直白地说出来，还是让人感到一阵寒意。
“上帝啊，他们不敢吧？”一位相对年轻的洋行代表声音有些发颤，“挑战大英帝国？还有法兰西、美利坚？日本人难道疯了不成？这会让整个西方世界与他们为敌！”
“疯狂？”威尔逊爵士冷笑一声，眼中却毫无笑意，“看看他们在南京、在华夏其他地方做的事！他们还有什么不敢的？约翰说的并非没有可能。我们不能再用过去的思维来衡量这群陷入军国主义狂热的疯子。”
他站起身，走到窗前，望着窗外英租界“井然有序”的街道，声音低沉而坚决地说道：“我们必须做最坏的打算。第一，立即各自严令内部，特别是华人雇员，加强信息管制，核心账目和库存清单必须提升保密等级。
第二，将情况详细汇总，分别急电伦敦董事会和驻津总领事馆，我们需要来自本土和外交层面的最强硬表态和切实的支援预案，甚至是军事增援的承诺！第三，”
他转过身，目光扫过在场每一个人，“我们自己也必须行动起来。卡特，你在工部局有人脉，想办法给穆连成的调查设置一些‘合法’的障碍。汉密尔顿，你和法租界公董局关系好，联络一下他们，至少在情报上我们可以互通有无。我们必须让日本人知道，租界不是他们可以为所欲为的地方，即便要动武，他们也必将付出难以承受的代价！”
虽然语气强硬，但威尔逊眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑。
他深知大英帝国如今在欧洲自顾不暇，远东的军事力量相对薄弱，所谓的“强硬表态”最终能有多少实际效果，他实在心中没底。
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穆连成
